听他说得有理，陈掌柜和张掌柜端起了酒杯。只有严掌柜坐在那里纹丝未动，脸上满是鄙夷之色。他心里想着，自己出身酿酒世家，什么酒没喝过，这小子居然敢在自己面前卖弄，简直是班门弄斧。而且缘来酒馆原本并不酿酒，酒水一直是从自己这里进的，现在却让自己来品鉴他们的酒，这不是明摆着欺负人嘛！严掌柜越想越气。
就在这时，陈掌柜和张掌柜同时喷出了满口酒水，和昨日王小二的反应一模一样。陈掌柜大声叫道：“你这什么酒，怎么如此之烈！”
周晨并未马上解答，而是把目光看向严掌柜。严掌柜冷哼一声，端起酒杯，小饮一口，眉头立刻皱了起来，目光也紧紧盯着周晨。周晨这才缓缓说道：“这酒是我用独门秘方酿的……”
“胡说！” 严掌柜打断了他的话，“哪有酒两天就能酿成的？何况这两天，南郊附近根本没有人开耙酿酒。”
“严掌柜的可以不信，不过不要紧。只要信你们碗中的确是酒不是毒药就行。接下来，我们就谈谈今日的主题 —— 缘来酒馆往日的积欠。欠严掌柜八千钱酒钱，陈掌柜五千钱肉菜钱，张掌柜两千钱米粮钱。这账目，三位掌柜的可有异议？” 周晨不慌不忙地说道。
三位掌柜的对望了一下，点了点头。
“既然三位掌柜的无异议，那账目便明了。但小店现在没有分文现钱，所以某愿以此酿酒秘方，作价两万钱，抵押给各位，不知各位以为如何？” 周晨提出了自己的方案。
“如何抵押法？” 陈掌柜问道。
“以一个月为期，请各位再宽限某一个月。一个月后，某欠各位的以双倍奉还。若无力偿还，此酿酒秘方，某送各位人手一份。怎么样，各位无论如何也不吃亏。” 周晨详细解释道。
“好、不行” 周晨话音刚落，不同的答案却同时响起。
“严掌柜什么意思？周掌柜提出的方案，他持有秘方，你如何反对。” 陈掌柜质问道。
“两位掌柜的并不酿酒，要这酿酒的秘方何用？某的严河酒坊世代酿酒，秘方给某才有用。何况周掌柜的欠某八千钱，欠你们加起来才七千，凭什么还不了账，却是一人一张秘方。此种方案，自然不妥。” 严掌柜振振有词地说道。
“秘方有没有用，严掌柜管得也太宽了。何况周掌柜欠你严河坊的是欠，欠我们的就不是欠，不用还？” 张掌柜也不甘示弱地反驳道。
此间都是商场老手，大家都知道这秘方的价值，所以谁也不愿意放弃。但严掌柜的酒坊酿酒，更知道市场垄断的利益，也不愿多出一家酒坊来竞争。这时便僵持不下，大家又看向了周晨。
“各位掌柜的说得都有道理，但某说的是作价两万钱。所以扣除欠你们的，你们还要给某五千。当然，如果今天谁给了某两万钱，某将各位的积欠都还清了，那某和各位也就各不相欠，也就不用再将秘方什么的给各位。对吧？” 周晨提出了新的建议。
三位掌柜的听得一愣，有的脸一下子拉长成苦瓜脸，有的眉毛一扬，显然计上心头。严掌柜的心头滴血，他严家酿酒出身，虽颇有家资，但毕竟只是个小酒坊，一下子还真拿不出一万两千现钱。这时陈掌柜的拿出几贯钱往案几上一摆。
“某这有三千钱，周掌柜的拿去用。一个月后，若是还得上钱，那便还某一万六千钱。若是还不上，你那酿酒的秘方，给某一份便好。”
“如此甚好，那张掌柜的钱，某便可先还了。” 周晨说道。
“某也不着急你这两千钱用，你先还某一千便可。一个月后，咱们再议。” 张掌柜精明地说道。他既想捞着现钱，又舍不得这一个月翻倍的诱惑。即便一个月后拿不到钱，自己的损失也不大。
“也好！” 周晨接过钱，悬着的心放下了一半。有了这笔钱，他心里踏实了许多，正所谓 “家中有粮，遇事不慌”。
“各位积欠的事已商量完毕，接下来还有一事，与大家商量。”
“还商量？你还有什么屁事需要和我们商量的。” 陈掌柜不耐烦地问道。
“便是供货问题。某希望这个月内，大家能继续为缘来酒馆供货。价钱按往日的两倍，不过得先记账。待一个月期满，与大家一齐结算。不知各位为以为如何？” 周晨诚恳地说道。
“你这是虱子多了不怕痒啊。八千钱能买到的一张秘方，你会花两万、三万去买么？”陈掌柜说完，起身告辞。他是个急性子，觉得在这里浪费时间，还不如回家去陪陪自己新买的小妾。
张掌柜的倒是愿意，不过得现钱。这人倒是精明到家了，现钱买，我到哪买不着。非得两倍价钱去你那？周晨纳闷了，这人精的，世上就只剩下他一个聪明人了。只有严掌柜的，还坐在那，细细品味着那杯酒，似乎还残留着他严河酒的影子。他还需要自己供酒，说明杯中之酒并不是他开耙酿造的。而是在自己严河酒的基础上加工的。既然能加工严河酒，必定也能加工其他酒。只是不知道他用的什么法子。他要继续开酒馆，那必定要继续加工。只要供酒量大，他必定忙不过来，到时候秘方必定也会被第二个人知道，到时候只要买通了他的伙计，自然就知道了秘方。
“周掌柜的这酒可有取名？”严掌柜问道。
“太白酿。”
“好名字，周掌柜放心，缘来酒馆的酒，某会继续供应。不知这太白酿可有存货？可否带点回去给家人尝尝？”
“既然严掌柜的开口，小二去后院拿一坛酒过来。让严掌柜的带走。”
他能这么爽快的答应继续供酒，周晨倒是有点意外。不过不管他心中打什么主意，单想从酒中就知道自己的提炼方法，是根本不可能的。不过现在危机暂时解除，周晨心情也大好，他想带回去分析，也就随他。
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