咸阳宫的青铜门轴发出吱呀巨响时，晨曦正透过九旒冕旒坠，在李岩的御案上织出碎金般的光斑。博士淳于越抱着刻满蝌蚪文的竹简，膝头绣着的"周礼"纹章蹭过殿内青砖，身后七十位儒生身着深衣，腰间玉佩相撞出清越声响，如同给这场早朝敲响前奏。
"陛下！"淳于越的叩首声惊起梁上宿鸟，"昔者周公制礼，嫡庶有序，今扶苏公子仁厚贤明，理当立为储君！"他展开竹简，简首"请立扶苏疏"五字用丹砂写成，在晨光中刺得人眼疼，"南海市舶司虽富，怎及泾阳渠万民生计？陛下不可因一时之利，废千年宗法制！"
殿中顿时掀起窃窃私语。宗室嬴虔站在文臣队列里，指尖无意识地摩挲着腰间玉珏——那是前日嬴巽秘密送来的，珏上刻着"周鼎现世"的暗纹。他抬眼望向胡亥一党，见南海郡丞正捧着鎏金算盘，算珠上还沾着海盐气息，显然是连夜从码头赶来。
"淳于博士言重了。"胡亥的声音从武将队列后方传来，他今日特意换上南海蕃商进献的织金锦袍，袖口露出的腕表式日晷闪着微光，"泾阳渠固能富民，市舶司却能强邦。诸君可知，首月关税已换得大食国良马三百匹，若用这些战马改良秦骑..."
"住口！"淳于越猛地转身，峨冠博带扫过胡亥衣襟，"以利乱义，此乃商君之术！我大秦以法治国，非以商治国！"他腰间的"忠孝"玉佩剧烈晃动，险些掉在地上，"陛下难道忘了，商君虽强秦，却落得车裂下场？"
李岩指尖敲击着御案边缘，目光扫过殿中诸臣。扶苏垂手站在左侧，素色深衣上还沾着泾阳渠的泥点，显然是连夜赶回；胡亥则握着一卷《南海航路图》，图角露出的珍珠母贝镶嵌，与淳于越的竹简形成鲜明对比。他忽然想起昨夜赵高呈来的密报：嬴巽派人在咸阳井中投放伪造周鼎，却被百工署匠人识破铭文错误。
"诸位可知道，"李岩忽然开口，声音如青铜钟磬般清亮，"朕为何设立郡县考成法？为何推行百工爵制？"他抬手摘下九旒冕，露出额角那道穿越时留下的伤疤，"因为这天下的规矩，不该是少数人关起门来定的！"
殿内瞬间鸦雀无声。蒙恬手按剑柄的指节发白，他记得七年前陛下在骊山陵工地，也是用这种语气宣布"匠人可封爵"，当时多少老臣气得呕血。淳于越的喉结滚动，想说什么却被李岩挥手打断。
"明日秋分，"皇帝的声音忽然柔和，"朕将在甘泉宫举行治国策试，扶苏、胡亥当众答辩。"他扫过嬴虔瞬间惨白的脸，"诸臣可匿名投票，连咸阳百姓...也能写'乡议书'呈给朕。"
此言一出，殿外突然传来瓦片碎裂声——不知哪个暗卫踩断了檐角瓦当。胡亥眼中闪过惊讶，他今早刚收到父皇密旨，让南海市舶司加急印制《策试议题民知录》，此刻才明白用意。扶苏则抬起头，目光与李岩相撞，忽然想起十二岁那年，自己在太学背错《商君书》，父皇却笑着说："背书不如论政，明日随朕去见市井百姓。"
退朝后，咸阳城如同烧开的油锅。尚武巷的刀匠们围在公告栏前，争相传看"匈奴互市与否"的策试题；学室里的童子们用树枝在地上画"扶苏胡亥"的名字；就连酒肆老板娘都把菜单改成"仁厚粟米羹强邦海鲜脍"，让食客投票选招牌菜。
酉时三刻，嬴巽在宗室私宅里摔碎了第三只玉杯。"李岩这是要把储君之位卖给天下人！"他盯着眼前的"周鼎"残片，鼎足内侧的"赝品"二字用朱砂写得刺目，"明日策试，必须让儒生们缠住胡亥，绝不能让那小子的奇策得逞！"
"王叔且慢。"嬴虔忽然从袖中摸出张泛黄的帛书，"昨日在市舶司送来的蕃商货物里，卑职发现了这个..."帛书展开，竟是亚历山大图书馆的《治国论》残页，上面用希腊文写着"民主选举"字样。嬴巽瞳孔骤缩，忽然想起李岩曾在百工署设立"工匠议会"，难道那家伙...真的想把大秦变成"非秦之秦"？
与此同时，沛县县衙的烛光彻夜未熄。刘邦盯着萧何连夜抄录的策试题，指尖划过"天子之威"四字，忽然想起李岩在泗水亭说的话："威不是让人怕，是让人信。"他摸出陛下赐的"治民印"，在《乡议书》上郑重盖下，印泥未干便被快马送往咸阳——这是沛县百姓第一次参与储君之争，萧何甚至在每个里正处设了"议桶"，让百姓投竹筹选心中的储君。
甘泉宫的夜露打湿阶前草时，李岩独自站在承露台前。铜盘里的露水映着他眉间的川字纹，赵高捧着金匣走来，匣中是各地送来的"乡议书"，最上面那封沾着稻壳，显然来自沛县。皇帝翻开竹简，见上面用歪扭的字迹写着："扶苏像俺们村老支书，胡亥像走南闯北的货郎，都能办实事，选谁都行。"
他忽然轻笑出声，想起穿越前看过的历史剧，那些宫廷剧里的储君之争总是血雨腥风，哪像他治下的大秦，百姓能用竹筹、用菜名、用酒令来选未来的君主。指尖划过匣中另一封密报，上面写着："刘邦在沛县设'功过投票箱'，让百姓给属吏打分。"李岩的笑容渐深，将密报塞进袖中——这个出身市井的县丞，果然没让他失望。
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