"铁先生可愿去波斯一游？" 龟兹王突然举杯，"听说他们的 ' 神火祭 '，需要贵国的耐火砖才能重现。"
卫满在桌下轻轻拽了拽铁蛋的袖口，眼神示意对方注意商人的动向。铁蛋却突然大笑，从怀中掏出个小铁盒："正好，我们新制的 ' 震天雷 ' 引信，正需要波斯的琉璃砂来打磨。"
宴后，波斯密探刚出王庭，就被机械骆驼队拦住去路。卫满打开他的包袱，除了抄录的图纸，还有半块刻着楔形文字的泥板 —— 上面赫然画着大秦蒸汽篷车的剖面图，批注却是："小心齿轮中的匠魂"。
"放他走。" 铁蛋望着密探消失在夜色中，指尖划过泥板上的楔形文字，"让波斯人知道，我们的百工之术，从来不是靠偷就能偷走的。"
月过中天时，卫满正在调试新制的 "星象罗盘"，忽然听见渠水传来异样的震动。他掏出青铜听诊器贴在冰玉砖上，脸色骤变："有人在挖地道！方位...... 正是存放活字版的仓库！"
铁蛋握紧手中的齿轮扳手，跟着卫满冲向仓库。月光下，二十名蒙脸人正用西域弯刀切割青铜门锁，刀刃却在触碰到齿轮的瞬间迸出火花 —— 那是百工署特制的 "淬火锁"，遇钢则硬，遇柔则韧。
"动手！" 为首者甩出绳套，却见铁蛋反手一甩，百工索的倒刺直接勾住对方腰带。卫满同时按下墙角的机关，地面突然弹出十二具青铜傀儡，锻造锤在月光下划出银色弧线。
战斗结束得比预想更快。当铁蛋扯下首领的面巾，发现竟是龟兹王庭的大祭司 —— 他脖子上戴着的，正是左相曾佩戴的螺旋纹玉扳指。
"为什么？" 铁蛋看着祭司眼中疯狂的神色。
"神灵说，铁与火会烧毁绿洲。" 祭司突然冷笑，"你们以为修好水渠就是胜利？波斯的十万大军，此刻正带着你们的冶铁术杀向疏勒......"
他的话戛然而止。卫满的齿轮钥匙已经抵住他后颈的麻穴。铁蛋捡起对方掉落的羊皮卷，上面画着波斯军团的阵型，每支部队的旗号旁，都标着 "大秦降匠" 四字。
"立即启动应急方案。" 铁蛋将羊皮卷塞进齿轮罗盘，"通知疏勒工匠，用新制的 ' 连环弩齿轮 ' 改装城防。至于波斯人......" 他望着蒸汽篷车喷出的白雾，在夜空中凝成齿轮形状，"他们偷走了冶铁术，却偷不走刻在骨子里的匠魂。"
黎明时分，机械骆驼队再次踏上西征之路。铁蛋摸着骆驼颈间新刻的楔形文字徽记，忽然听见远处传来隐约的齿轮转动声 —— 那是龟兹工匠们连夜赶制的 "神火陶窑" 部件，正随着商队运往波斯。他知道，这场文明的碰撞才刚刚开始，而手中的锤头与齿轮，终将在西域的沙地上，敲打出属于百工的新传奇。
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