咸阳宫的铜灯在夜风中明灭不定，宛如大秦王朝摇晃的烛火。嬴傒握着青铜剑的手掌已满是冷汗，剑锋却依然稳如泰山——他身后三百死士的衣甲摩擦声，正顺着回廊青砖的缝隙，毒蛇般向主殿游去。
"王上就寝了，诸位宗室贵人请回。"年轻的谒者仆射拦在朱漆门前，话音未落，腰间佩剑已被嬴傒挑飞。老宗室的白发在月光下根根倒竖，剑脊重重磕在对方咽喉："新垣平！你不过是个齐国方士，也敢挡我嬴氏血脉？"
殿内烛影骤然爆晃。
当嬴傒踹开殿门时，看见的不是想象中惊慌失措的秦王，而是斜倚在青铜龙纹榻上的李岩。那人穿着玄色深衣，腰间悬着柄其貌不扬的铁剑，正用竹筷夹着一块鹿肉，慢条斯理地蘸着酱料。
"傒叔深夜闯宫，是想尝尝寡人的鹿脍？"李岩抬眼时，烛火在瞳孔里碎成冷冽的光，"还是说，想试试这柄铁剑的锋芒？"
三百死士瞬间挺剑向前，却在看见李岩起身时齐齐顿住——他腰间那柄铁剑并未出鞘，却在起身时带起破风之声，竟比寻常青铜剑出鞘更具压迫感。嬴傒的青铜剑不由自主地垂落半寸，后颈寒毛却突然炸起：殿外廊柱后，隐隐可见甲胄反光，显然早已埋伏下铁鹰锐士。
"你竟敢用甲士围殿？！"嬴傒怒喝，"我嬴氏子弟为大秦浴血时，你还在赵国街头啃窝头！"
"所以寡人给宗室留了体面。"李岩向前半步，铁剑终于出鞘三寸，寒芒映得众人面色青白，"但体面不是特权——傒叔可知，你带来的死士里，有多少人的家人正在咸阳铁工坊学锻铁？"
这句话如巨石投入深潭。死士群中响起窃窃私语，几人不自觉地摸向腰间——他们腰间挂着的，正是咸阳工坊新制的熟铁匕首，比家中老父用的青铜剑锋利三倍。嬴傒眼角骤跳，他忽然想起半月前，有死士头目曾提及"王上给匠人发双倍粟米"的传闻。
"够了！"嬴傒挥剑斩断烛台，火油泼在青砖上腾起热浪，"今日要么你废黜《宗室不得干政诏》，要么我等血溅五步！"死士们随之怒吼，青铜剑在火光中划出森冷弧光，却在李岩铁剑完全出鞘的刹那，齐齐哑然。
那是怎样的剑？剑身在火光下泛着青灰色光泽，没有传统青铜剑的菱形暗纹，却在剑脊处隐约可见细密的折叠锻打痕迹。李岩手腕轻振，铁剑如灵蛇出洞，嬴傒举剑相迎的瞬间，听见了此生最震撼的声响——不是金属相撞的铿锵，而是青铜剑如腐木般被斩断的轻响。
断剑坠地的脆响中，嬴傒呆立当场。他看着自己手中只剩半截的剑柄，又看着李岩铁剑上甚至没有一丝缺口，忽然想起十年前函谷关外，秦军正是用这样的铁剑，将赵国二十万大军斩于马下。
"知道为何熟铁能削青铜么？"李岩用剑尖挑起嬴傒的冠带，"因为寡人让匠人们把铁反复锻打百次，让炭粉渗进铁里，变成比青铜更硬的钢。就像这大秦——"他忽然收剑入鞘，声音陡然冷下来，"若想长久，便不能只靠宗室血脉，得靠能锻铁、能算数、能治民的人。"
死士中有人突然弃剑跪地："小人愿学锻铁之术！"紧接着，第二把、第三把青铜剑落在地上，在寂静的殿内激起连绵回响。嬴傒只觉喉间腥甜，他看着自己视为根基的死士们轰然溃散，忽然意识到一个可怕的事实——眼前这个被他们视为外来者的秦王，早已用铁器和粟米，在底层筑起了新的权力根基。
"带嬴傒大人去偏殿休息。"李岩挥挥手，殿外立刻涌进甲士，"至于诸位..."他扫过满地跪伏的死士，"明日起，愿意学本事的，去宗正院报名。不想学的——"他顿了顿，嘴角扬起意味深长的笑，"咸阳城外的铁矿缺人挖矿，寡人包食宿。"
嬴傒被架出殿时，听见李岩在身后对新垣平说："通知廷尉府，明日朝会讨论宗正院条例。记住，第一条就写：宗室子弟十岁起须学《秦律》和算术，考不过者，爵禄减半。"
夜风卷着殿内的烛灰扑面而来，嬴傒忽然想起先王在世时，曾笑谈李岩"爱搞些奇技淫巧"。如今他才明白，那些所谓的"奇技"，分明是削铁如泥的刀刃，是插进旧贵族心脏的钢刀。
次日清晨，咸阳城传遍了昨夜的新闻：秦王用一把铁剑震服宗室，却没杀任何一人。更让人震惊的是，宫门口竟贴出了《宗正院令》，明言宗室子弟若想保住爵禄，就得和寒门子弟一样学本事。街头巷尾的百姓们捧着新出的《算术启蒙》竹简，议论纷纷："听说宗正院还要教冶铁和耕种？这秦王...莫不是要让龙子龙孙去当匠人？"
而在咸阳宫深处，李岩正盯着案头的《宗室名录》出神。新垣平小心翼翼地呈上热茶，却见秦王突然在嬴傒的名字旁画了个圈："派人盯着他，过些日子让他去铁工坊当监工。对了，把他那支私兵改编成铁矿护卫队——记住，每个队里都要安插三个匠人工会的人。"
"王上这是要..."新垣平欲言又止。
"要化阻力为助力。"李岩拿起铁笔，在竹简上写下"军功爵制改革草案"几个大字，"旧贵族以为寡人在给他们体面，却不知这宗正院，才是挖空他们根基的第一锄。等他们的子弟都学会了冶铁和律法，谁还会跟着他们胡闹？"
窗外，春日的阳光正照亮咸阳城头的铁制箭楼。李岩望着远处连绵的工坊烟囱，忽然想起穿越初至时，在邯郸街头看见的那位卖草鞋的老匠人。那时他就知道，要改变这个时代，靠的不是血统和权谋，而是让铁器耕遍天下，让知识取代血统——就像昨夜那把削铁如泥的剑，看似锋利的是刃，实则是千锤百炼的钢。
而嬴傒们的反抗，不过是青铜时代最后的悲鸣。当宗正院的钟声响起时，一个新的时代，已经悄然拉开了帷幕。
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