黎明前，李庆阳在残破的城垛边清点伤亡。赵虎带来更坏的消息："探子回报，北燕主力其实在猛攻山海关。这里的只是偏师..."
"声东击西。"李庆阳吐出口中血沫，折断的箭杆还扎在肩头，"但徐阶已死，谁在给北燕传递军情？"
这个问题在三天后有了骇人的答案。当朝廷八百里加急的钦差抵达时，李庆阳在圣旨上看到了熟悉的笔迹——是已经"暴毙"的兵部杨尚书的手书！而随行的锦衣卫指挥使掀开面甲时，露出与杜文渊一模一样的脸，耳后红痣如血。
"李大人别来无恙？"指挥使的笑容与杜文渊如出一辙，"下官奉旨接管江宁防务。"他递上的令牌却刻着"如朕亲临"四个篆字。
李庆阳在接风宴上佯装醉酒，实则盯着指挥使的每个动作。当那人用三指捻起酒杯时，他瞳孔骤缩——徐阶也有这个习惯！更诡异的是，指挥使的佩剑竟与王耀武的青龙剑形制相同。
宴席散后，徐婉在密室展示了她从徐阶尸体上找到的密信。火漆印是北燕皇室的狼头徽，内容却令人毛骨悚然："...龙脉图为饵，实取江南兵备。待大周内乱，三路大军南下..."落款处盖的竟是太祖时期的旧印。
"我们都被骗了。"李庆阳捏碎酒杯，玻璃碴刺入掌心，"徐阶与北燕互相利用。他想要密旨篡位，北燕则要趁机吞并江南。"他蘸血在桌上画出三条线，"山海关、江宁、还有第三条路..."
五更鼓响时，李庆阳做出了决定。他将青铜碎片交给徐婉："你带着这个进京面圣。"又解下节度使印绶给赵虎，"带弟兄们去北疆，告诉守将提防耳后有痣者。"最后取出王耀武的断剑，"我去山海关。若杨尚书真是假死..."
"我跟你去。"徐婉撕开衣襟，心口的烙痕在烛光下泛着金光——那分明是半张山海关布防图。她咬破手指将血抹在烙痕上，线条竟渐渐显形："慕容翊说的另一半...是活人祭..."
晨雾中的江宁码头，三艘不起眼的货船同时离岸。中间那艘的船头立着戴斗笠的汉子，腰间佩剑用粗布裹着。当第一缕阳光刺破云层时，他解下布条，露出剑格上狰狞的青龙——这是王耀武的遗剑，剑身刻着"以杀止杀"的北疆铭文。
江风送来远方的丧钟，也送来模糊的号角。李庆阳抚过剑刃上未干的血迹，突然听见孩童的歌声从岸边飘来："...青龙断，白虎出，朱雀焚天玄武哭..."这是江南流传的谶谣，此刻听来却像不祥的预言。
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