黎明前的江宁城笼罩在青灰色的薄雾中，节度使府的书房灯火彻夜未熄。李庆阳指尖轻叩檀木案几，每一次敲击都精准地落在更漏滴水的间隙。面前摊开的北疆地图上插着三色小旗：红色代表北燕军动向，黑色标注大周防线，而那几面孤零零的白色小旗，则是他这些年安插的暗桩。
"大人，北疆最新战报。"
王耀武推门而入，带来一身晨露的寒气。他甲胄未卸，眉间结着霜花，递信的手指关节泛着青白。李庆阳接过信笺时注意到火漆印上的裂纹——这是紧急情况下暗桩特有的标记。
"慕容翊的亲笔信没能拦住他父皇？"李庆阳声音沉得像浸了水的棉布。烛火在他眼中投下摇曳的阴影，将瞳孔映成琥珀色，"北燕大军攻破蓟州，屠城三日？"
"不止。"王耀武从怀中又取出一封密信，羊皮纸边缘沾着暗红，"影阁刚送来的。徐阶在三个月前就向北燕皇帝送出密信，说慕容翊有夺嫡之心。"他喉结滚动，"信里还提到...节度使府有他们的人。"
窗外竹叶突然沙沙作响，李庆阳按住剑柄的瞬间，一片枯叶从窗棂缝隙飘入。叶片在烛光下显出诡异的纹路——叶脉被针刺出细小文字："杜文渊已死，徐阶知悉，速离江宁。"
王耀武的佩刀哐当出鞘："杜文渊才押走两日..."
"是徐婉的警告。"李庆阳将枯叶凑近烛火，青烟扭曲如蛇，"徐阶要断尾求生，必会派死士截杀囚车。"他突然推开地图，砚台翻倒溅起墨花，"传令赵虎，点三百轻骑即刻集结！"
晨雾未散时，三百玄甲军已悄然出城。李庆阳换上久违的鱼鳞细铠，冰凉的金属贴着里衣，让他想起北疆的雪。王耀武追至城门，马鞭横拦："你亲自去太危险！杜文渊不过是个棋子！"
"正因危险才必须去。"李庆阳勒住战马，缰绳在掌心勒出血痕，"杜文渊若死，我们与徐阶对质的活口就没了。"他忽然压低声音，"况且...我怀疑慕容翊也在囚车附近。"
王耀武瞳孔骤缩："他明明关在地牢..."
"昨夜子时就不见了。"李庆阳冷笑，晨风吹散他鬓角白发，"这位大皇子用玉佩买通了守卫。你留守江宁，若三日内没有烽火信号..."他抛来半块虎符，"按最坏的打算做。"
官道在秋阳下泛着惨白的光，李庆阳率军疾驰五十里，终于在落鹰峡闻到铁锈味的血腥。峡谷两侧岩壁上，几具穿着驿卒服饰的尸体以诡异的姿势悬挂着，像被蛛网黏住的飞蛾。领队的赵虎打出手势，士兵们立刻扇形散开，弩箭上弦的细微咔嗒声连成一片。
"大人，囚车在那！"
峡谷底部的囚车已被劈成两半，杜文渊的紫色官服像块破布挂在木栅上。李庆阳下马时踩到半截断指，戒指上还刻着杜家的家徽。他蹲身查看车辙，突然听见岩石后方传来微弱的呻吟。
一个浑身是血的驿卒从石缝爬出，肠子拖在身后像条猩红的尾巴。他颤抖的手紧攥着半块玉佩，玉上狼头徽记缺了只眼睛："他们...往北..."驿卒将玉佩塞给李庆阳，指甲缝里嵌着金线，"那人说...交给...李..."
李庆阳翻过玉佩，背面刻着北燕文字"以血还血"。他正要细问，驿卒突然瞪大眼睛，指着东北方的天空——三只黑鹰正在云层下盘旋。
"报！东北五里古道有烟尘！"
李庆阳跃上岩壁，远眺处黑衣骑士如蚁群移动，中间华服男子挺直的背影格外醒目。即使隔着这么远，那人转身时腰间晃动的金铃仍清晰可辨——正是慕容翊随身佩戴的驱邪铃。
"追！留二十人照顾伤者！"
玄甲军如离弦之箭冲入古道，惊起漫天乌鸦。这些北疆带来的战马耐力惊人，追至日暮时分竟将距离缩短到两里。前方突然出现岔路：一条通往北疆要塞，另一条蜿蜒向东海。李庆阳勒马急停，尘土飞扬中盯着泥地上的痕迹——往东的路上马蹄印新鲜却杂乱，往北的只有零星脚印却深陷寸余。
"分兵。"他解下佩剑扔给副将，"你带主力继续追北道，我领二十人往东。"见副将欲言又止，他取出碎成两半的青龙玉扣，"若一个时辰后不见烽烟，你们立刻撤回江宁。记住，除非见这玉扣完整归位，否则任何军令都别信。"
月升东海时，李庆阳在渔村外发现了被遗弃的黑衣。潮湿的沙地上，慕容翊的锦靴印迹突然消失在一串孩童光脚印旁——这是北燕死士惯用的障眼法。破旧渔船随着潮水摇晃，舱缝渗出微弱的灯光。
"你们守在这里。"李庆阳拇指推开剑格三寸，独自走向渔船。剑鞘在月光下泛着青芒，那是淬过北疆狼毒的标记。
船板吱呀作响，舱内浓重的血腥味混着海腥气扑面而来。慕容翊靠坐在舱壁，胸前插着半截断箭，箭头闪着幽蓝的光。他手中弩箭却稳稳对准舱门，机括绷紧的声响像毒蛇吐信。
"将军果然...聪明。"北燕皇子嘴角渗出血丝，金铃在腕间轻响，"竟看出...这是调虎离山。"
李庆阳剑尖挑开弩机，发现箭槽里装着信筒而非箭矢："谁伤的你？"
"徐阶的...影卫。"慕容翊突然剧烈咳嗽，指缝间溢出的黑血带着碎肉，"他们...要杀杜文渊...也要杀我..."他猛地抓住李庆阳手腕，"听好！徐阶与父皇的交易...从来不是打开边关..."
船舱突然剧烈摇晃，李庆阳扶住舱壁的刹那，三支毒箭穿透了他刚才站立的位置。窗外传来重物落水声，慕容翊趁机将染血的羊皮卷塞入他甲胄内层："这是...半张龙脉..."话未说完，船底传来规律的凿击声。
海水咆哮着涌入时，李庆阳看见慕容翊华服下露出森森白骨——那根本不是箭伤，而是被活生生剜去了胸口血肉。北燕皇子在沉没前突然大笑，金铃声中抛来句谜语："徐婉身上...有另半张...在..."
冰冷的海水吞没了一切。李庆阳在昏沉中抓住浮木，最后看见的是慕容翊沉入深水的华服，像一团化开的血雾。月光穿透海面，照出海底无数惨白的尸骸——那些都是穿着官服的尸体，胸前挂着大周各县的官印。
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