就在这时，庄主儿子的目光不经意间落在了箫铁头的头上。他敏锐地察觉到箫铁头的辫子似乎有些异样 —— 尽管箫铁头的头发被汗水浸湿，但辫子的根部却显得有些松动，不像是自然生长的。庄主儿子心中暗自起疑，但并未表露出来，只是微微一笑，松开了箫铁头的拳头，说道：“好身手！” 箫铁头也意识到对方并未使出全力，但也不愿再继续纠缠，便收了拳，拱手说道：“兄台武艺高强，箫某佩服。” 庄主儿子也拱手回礼，说道：“你也不赖，有机会咱们再切磋。”
两人停了下来，彼此都对对方的武艺十分钦佩。周围的人纷纷鼓掌，气氛热闹非凡。老者儿子擦了擦额头的汗水，好奇地问道：“几位接下来要往何处去？” 箫有和如实说道：“我们要前往湖州妙西镇石山村王部院的元明庵，替老母还愿。” 老者儿子一听，眼睛顿时亮了起来，说道：“正巧，我这里距离那儿还有几十里路，我曾去过那附近，对道路颇为熟悉。这一路山高林密，你们人生地不熟，难免会遇到些麻烦。我愿为你们带路，也算是结交几位朋友。” 箫有和等人听后，喜出望外，连忙道谢。
于是，众人约定好明日一早便出发。当晚，箫有和等人在庄院的客房中休息。虽然他们隐约觉得这庄主儿子有些神秘，心中不免有些疑虑，但想到有了可靠的向导，去元明庵的行程又多了几分保障，心中也安稳了许多，在期待中渐渐进入了梦乡，准备迎接新一天的行程。
第二天天刚蒙蒙亮，众人便在庄院门口集合。老者儿子早已等候在此，他牵着一匹健壮的黄彪马，精神抖擞，见箫有和等人出来，笑着打招呼。一路上，山水如画，景色宜人，可众人却无心欣赏。路上，箫有和发现那庄主儿子总是有意无意地往他们的头上瞧。
待走到一处僻静之地，庄主儿子突然回身，目光犀利地问道：“你们不是行商，到我庄子究竟所为何事？” 众人闻言，皆是一怔，气氛瞬间变得紧张起来。箫有和面色一沉，强装镇定地问道：“兄台何出此言？” 庄主儿子冷笑一声，目光紧紧盯着箫铁头，说道：“昨日比武时，我就发现他的辫子与常人不同，今日日光正好，在光线下仔细一瞧，竟是假的。再看你们的，也和他一样。如今不留辫子的，除了太平军还能有谁？”
赖汉英心中暗叫不好，手不自觉地摸向腰间的短刀。箫铁头也握紧了拳头，准备随时应对。箫有和深吸一口气，知道瞒不下去了，索性坦然说道：“不错，我们正是太平军。但我们并无恶意，借宿只是为了赶路。” 庄主儿子脸色微变，后退一步，警惕地说：“太平军四处征战，所到之处征粮拉夫，搅得民不聊生，你们来这儿有什么目的？” 箫有和连忙解释：“我们此番确实是要前往元明庵，是为护送一件重要的信物，与战事无关。我们也一心想结束战乱，还百姓太平。”
庄主儿子听后，神色稍缓，却仍心存疑虑：“我凭什么相信你们？” 这时，一直沉默的赖汉英上前一步，从怀中掏出一块令牌，正是太平军将领的信物。“这是我们将军所授，你若担心我们心怀不轨，可以持此物向官府告发，若有虚假，我们愿以性命担保。” 庄主儿子接过令牌，仔细端详，想起这些年听闻太平军惩治贪官污吏、为百姓谋福祉的事迹，心中的戒备慢慢消散。“原来如此，是我误会了。我知道现在你们也不会放心让我走，这样吧，我愿继续带路，不过到了元明庵，还望你们告知我事情的真相。”
众人如释重负，继续前行。一路上，庄主儿子不再像之前那般热情，但也恪守承诺，带着众人顺利朝着元明庵进发。随着目的地越来越近，众人心中既期待又忐忑，不知道等待他们的将会是什么。
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