江宁县衙内，气氛压抑沉闷，仿佛空气都凝固了一般。县太爷胡捸澹在一群狼狈败兵的簇拥下，神色慌张地回到县衙。从方山狼狈逃窜的经历，像一场噩梦，让他至今心有余悸。回到家后，他便一病不起，连续三天高烧不退。
这天，他服下中药后，身体稍有好转，便来到中庭，坐在椅子上，慢慢喝着茶。回想起方山之战，他眉头紧锁，内心满是焦虑与不安。他清楚，这场战败的责任若是追究起来，自己恐怕难以逃脱。于是，他叫来当日随行的衙役，声音沙哑，带着几分焦急问道：“那白寿仁白守备…… 究竟怎么样了？”
衙役听了，神色有些不自然，支支吾吾，半天说不出话。胡捸澹靠在椅背上，神色疲惫，见衙役这副模样，心中愈发烦躁。
衙役面露难色，犹豫了好一会儿，才说道：“大人，白守备已经回来了，前几天还来看过您，因为您在病中，他就留下一封书简，还特意交代，等您醒来一定要亲自拆阅。” 胡捸澹一听，赶忙起身走到书案前，果然看到一个公文袋静静地摆在那里。
胡县令看着公文袋，心里犯起了嘀咕：“这个白寿仁，一介武夫，能写些什么？” 他拿过公文袋，仔细检查，见封印完好，才放心地拆开。一张薄薄的信笺从里面滑落出来。
他眼疾手快，一把将信笺抓在手中，挥退衙役，重新坐回公案后面，缓缓展开信笺。只见上面只有短短四个字：“转败为胜！”
看到这四个字，胡捸澹心中一沉。他心里明白，战败的事实难以隐瞒，可这能想出 “转败为胜” 的人，心思绝不简单。他眼珠一转，开始在心里盘算着如何推卸责任。思索片刻，他决定把白寿仁叫来，看看他到底有什么打算。
与此同时，箫孚泗将李秀成的死讯报告给了曾国荃。曾国荃听后，脸上露出复杂的神情。他既为大功告成感到喜悦，又对太平天国的残余势力充满担忧。他深知，太平军虽然遭受重创，但余部仍有一定实力，尤其是幼天王洪天贵福还在逃亡，绝不能掉以轻心。
在广德地区，洪仁玕得知李秀成和洪天贵福被困湖熟桥镇，心急如焚。他立刻点起招募的 3000 兵马，马不停蹄地前往救援。当他行至胭脂河边时，恰好遇到了南下的幼天王等人。洪仁玕看到幼天王安然无恙，心中既惊喜又欣慰。众人会合后，士气大振，开始共同商讨下一步的行动计划。
另一边，胡捸澹很快派人传白寿仁进县衙。不多时，白寿仁大步走进来，神色镇定自若。胡捸澹紧紧盯着他，质问道：“白守备，你这‘转败为胜’是什么意思？战场上明明惨败，怎么能如此轻易就扭转局势？”
白寿仁不慌不忙，微微一笑，说道：“大人，这就看您怎么说了。比如，贼寇来势汹汹，我军民壮在大人您的英明带领下，奋勇作战，得以保全大部。”
胡捸澹听了，眼中闪过一丝狐疑，冷哼一声：“哼，说得轻巧！这般颠倒黑白，要是上面追查下来，你我如何交代？”
白寿仁胸有成竹，向前凑近几步，低声说道：“大人要是觉得不满意，我们还可以从伤亡情况入手。强调对方是积年老贼，我方在兵力装备都不如贼人的情况下，以较少的伤亡，给予了贼人一定程度的杀伤，贼人不敌才败走。”
胡县令听到这里，心里已经有些动摇，但仍面露难色，叹气道：“虽有这些说辞，可终究是纸上谈兵。若没有实际战果，恐怕还是难以服众。”
白寿仁见县令大人已经有些心动，便进一步说道：“大人放心，我已经把上下关节都打点好了，那些乡勇首领也愿意为大人作证。就说大人指挥有方，战术得当，只是贼寇太过狡猾，前期才稍有失利。后来联合乡勇，一举将贼人打跑，只是因为我方兵械不足，才没能将其斩杀。”
胡捸澹心中权衡利弊，最终还是点了点头。他清楚，这或许是目前最好的办法了。
再说说箫铁头为何违背箫有和的将令，让白守备逃脱。原来，白守备见箫有和要离开，心里一慌，马上意识到自己处境危险，小命难保。他机灵一动，连忙告饶，说自己是江宁府学政的姻亲，愿意做箫有和的内应。箫有和考虑到，自己等人目前对全局情报掌握不足，留下他或许能有帮助。又想到他可能会被县令推诿责任，便教了他揽功的法子。
在洪仁玕的接引下，箫有和和幼天王洪天贵福一行经过溧水，进入了广德城。箫有和一行人终于得到了短暂的喘息机会。
不知不觉，时间来到了八月十五日，中秋佳节。
中秋之夜，月色如水，洒在临时搭建的营帐上。洪仁玕、幼天王、洪天娇和傅善祥围坐在一起，桌上摆放着简单的月饼和茶水。这本该是阖家团圆的日子，可众人的脸上却满是愁容。
洪仁玕轻轻叹了口气，将杯中酒对着月亮举了举，洒在地上，打破了沉默：“这杯酒，敬天王。” 幼天王紧握着拳头，稚嫩的脸上满是坚毅。洪天娇和傅善祥对视一眼，一同举起酒杯，依样敬了天王。
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