发射前，需依据目标距离选取相应长度的引信，将其插入炮弹尾部的小孔。
当炮弹离开炮膛时，发射药点燃引信内的物质，待其燃尽即触发炮弹爆炸。
这一方式显然存在隐患，无论是装填还是发射过程，都有意外发生的可能性，但在现有条件下，唯有尽力优化每一步骤，力求减少失误。
首批五枚炮弹摆放在大炮旁，无论是经验丰富的刘汉还是普通军户，大家都对它们充满期待，虽见过炮弹，却从未见识过如此形态的。
五枚炮弹分别配装了五种不同长度的引信，对应射击距离为500米、1000米、1500米、2000米及2500米。
尽管标记清晰，但无人能确定效果如何，只能通过实际试射验证。
标定2500米的炮弹先行装填，该距离超出岛屿范围，炮弹入海溅起水花便消失不见，未能引爆。
标定2000米的炮弹尚未落地即爆炸，这种粗略估算设计的引信难以精准把控爆炸时机，能正常引爆已是不易。
后续射击中，一发成为哑弹，另一发表现优异，在触地瞬间爆炸，掀起高高水柱。
最后一发标定500米射程的炮弹即将装填时，杜寒莫名感到紧张，因它的引信极短。
校准角度后，炮队队长用力挥下令旗，“放！”
伴随击发锤落下，大炮喷出白烟并发出巨响，炮车随之后退，炮弹呼啸而出。
然而仅飞出三十米，炮弹突然炸裂，一股劲风扑面而来，包括杜寒在内的所有人下意识缩颈躲避。
炮位设在木栅栏的顶端，几根横梁因弹片撞击而断裂，脚手架也随之坍塌了一角。
好在试验期间此处无人，否则后果不堪设想。
即便如此，依然有人因此受伤。
杜寒等人站在炮台上观看测试，空爆之后，一块飞来的弹片击中了一名炮手的脖颈，那人立刻无声无息地倒下，待众人察觉时，他已经没有丝毫生命迹象。
“太可怕了！”曹变蛟惊呼。
之前他曾目睹过右百户所试炮，当时并未感到与红夷大炮有何差别，威力似乎相差无几。
然而这次不同，数十步之外的一声巨响，竟让一名炮手命丧弹片之下，若弹片击中自身……不仅是曹变蛟这样想，炮台上的其他人也有同样的恐惧。
他们距离炮手并不远，一想到这些便不寒而栗。
接连不断的爆炸声也引起了东山及屯粮城驻军的注意，金冠甚至派人来打听缘由，得知是杜寒等人试炮后便不再过问。
试验结束后，杜寒打算采取较为谨慎的态度，先少量生产弹进行逐步测试，至于球形实心弹和圆柱锡罐则大批量制造，务必在冬季来临前储备千发以上。
到了九月初，柳河之战的后续情报陆续传回，孙承宗为掩饰马世龙失利的事实，在塘报中将其描述为“关外哨探巡河陷没”。
这意味着，明军的一些游骑在巡逻时与建奴交锋，导致参将李承先等多名将领阵亡，而建奴方面也损失惨重，双方可谓旗鼓相当。
孙承宗的如意算盘是大事化小、小事化了，仅称“巡河陷没”，将此视为执行公务时发生的意外，归类为偶然性的遭遇战。
“哨探”的表述则进一步强调这是在敌占区与建奴遭遇的结果，意外失败属于正常现象，这与孙承宗及马世龙等人无关。
假使这是一次精心筹划的“进攻”，如今遭遇这般惨败，针对孙承宗和马世龙的弹劾势必铺天盖地而来。
杜寒对此颇有微词，他认为孙承宗刻意淡化此次战斗的重要性，将其描绘成小股明军与建奴的偶遇，同时大幅缩小了明军的出动作战规模，并且对岳托一事只字未提。
依照孙承宗目前的思维逻辑，当前正是宁可无事莫添麻烦之时，上报一个不确定的消息很可能引发不必要的麻烦。
当孙承宗确定基调后，看到自己没有责任，马世龙和鲁之甲等人自然也没有异议，同意如此呈报。
既然耀州偷袭一事已成定局，刘伯镪便无需再向孙承宗汇报相关敌情。
因此，当孙承宗试图为马世龙辩解时，他也无法以此事指责刘伯镪。
无奈之下，他只能将刘伯镪及其随行人员调离辽东，安置到延绥镇。
刘伯镪虽被调离职位，但他的游击将军头衔依旧保留，官职并未受到影响。
至于他是否故意提供虚假情报的问题，如今已无人过问。
金冠与张斌良作为觉华岛水师中的游击将军与参将，因孙承宗的低调处理而免于承担责任，他们对此深感庆幸。
在孙承宗的操作下，耀州之战的结果被逐渐淡忘，除了几位受损的将领外，仿佛一切未曾发生。
然而，辽东巡抚喻安性对此不满，他认为钱应科的死因必须查明，遂上报朝廷。
此举如一石激起千层浪，朝野震动。
同一日，东林党的旗帜人物杨涟遭魏忠贤的亲信许显纯杀害，这标志着阉党全面掌控朝政。
之前，帝师兼东林党领袖袁可立因东林与阉党的联合打压而被罢官，如今魏忠贤最惧怕的只剩下同样拥有重兵的帝师兼东林党成员孙承宗。
此时传来柳河战败的消息，众多官员纷纷弹劾山海关总兵马世龙，包括给事中罗尚忠、刑科给事中苏兆先等人都上疏参奏。
魏忠贤自然不会错过这个机会，借阉党的势力将柳河之战塑造成一场大规模会战，其规模甚至远超实际情况。
面对如此反转，孙承宗处境艰难。
他知道参奏马世龙不过是幌子，真正的目标是他本人。
若他为马世龙辩护，则弹劾将直指他自身。
这是一场精心策划的阴谋。
若孙承宗不顾马世龙，则他将失去辽东将士的支持；若他选择逃避责任，则将被视为软弱无能。
然而，他仍决定保全马世龙，并主动承担所有责任。
并且，他还表明，若追究马世龙，他愿辞官代偿。
这一次，天启皇帝没有再偏袒孙承宗。
十月初，孙元化自山海关赴觉华岛，告知杜寒孙承宗卸任之事。
新任蓟辽经略为兵部尚书高第，获天启帝赐蟒衣玉带。
而辽东巡抚喻安性则因政治斗争被罢官还乡，巡抚之位悬空。
杜寒、鲁之甲等幸存将领既未受奖亦未遭罚。
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