弘治十八年，明孝宗驾崩，太子朱厚照即位，是为明武宗。这明武宗朱厚照，生性贪玩好动，喜欢游乐。他在位期间，宠信刘瑾、张永等“八虎”宦官，这些宦官为了讨好皇帝，在宫中修建豹房，豢养各种奇珍异兽，供武宗玩乐。武宗沉迷其中，不理朝政，将大权交给刘瑾。
刘瑾趁机把持朝政，结党营私，贪污受贿，被称为“立皇帝”，武宗则被称为“坐皇帝”。刘瑾设立内行厂，权力凌驾于东厂、西厂和锦衣卫之上，对异己进行残酷迫害。他还大肆搜刮民脂民膏，增加赋税，百姓苦不堪言。
后来，刘瑾的种种恶行引起了众怒，大臣们纷纷上书弹劾。在张永等人的揭发下，武宗终于下令将刘瑾逮捕。抄家时，搜出了大量金银财宝、违禁物品，甚至还有龙袍。武宗大怒，将刘瑾处以凌迟之刑，刘瑾集团就此覆灭。
刘瑾倒台后，武宗并未吸取教训，依旧我行我素。他喜欢军事，自封为“威武大将军朱寿”，还亲自率军与蒙古小王子在应州大战一场。虽然这场战争明军取得了胜利，但也耗费了大量人力、物力。
武宗在位期间，宁王朱宸濠在南昌起兵造反。朱宸濠早就觊觎皇位，他趁着武宗昏庸，朝政腐败，妄图夺取天下。南赣巡抚王阳明得知后，迅速组织兵力平叛。王阳明足智多谋，指挥若定，仅用了四十三天，就生擒朱宸濠，平定了叛乱。可武宗得知后，竟想亲自出征，上演一场“御驾亲征，生擒叛王”的闹剧。他带着大军南下，走到半路，王阳明已将朱宸濠押解到南京。武宗却不让王阳明献俘，而是让朱宸濠重新放回鄱阳湖，自己再率军“亲征”，将其擒获，实在是荒唐至极。
正德十六年，明武宗朱厚照驾崩，由于他没有子嗣，堂弟朱厚熜即位，是为明世宗。明世宗即位之初，也想有一番作为，他进行了一系列改革，史称“嘉靖新政”。但后期，他沉迷于道教，追求长生不老，二十多年不上朝，将朝政交给严嵩父子。严嵩父子把持朝政，结党营私，贪污受贿，明朝的统治再次陷入危机。这嘉靖年间又有哪些风云变幻？严嵩父子又将如何祸乱朝堂？欲知后事如何，且听下回分解！
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