李当归的白马人立而起。
他忽然想起乞丐临走时那个诡异的笑容。
"西边三里！"雀翎突然指着地面。
青鸢的银针在指间化作三道寒芒："分头堵截！"她的黑马一个急转，抄向右侧岔路。
月光下，一串发光的脚印蜿蜒指向西方，每个脚印里都浮动着那个树形符号。
三人策马追去时，谁都没注意到茶摊独眼老板的举动——他正用铁勺搅动着那锅永远煮不开的肉汤，勺底隐约露出与兽皮上一模一样的古老纹路...
李当归猛然勒马。
前方百步外，一座破败的庙宇矗立在荒丘上。
残垣断壁间蔓草横生，半扇朱漆剥落的庙门在风中吱呀作响。
月光照在斑驳的匾额上，隐约可见"十方"二字。
乞丐的身影在庙门前一闪，消失了。
破庙内，月光从残破的屋顶漏下，斑驳地洒在那尊斑驳的佛像上。
乞丐站在佛前，褴褛的衣衫在夜风中轻轻飘动，此刻他的身影竟显得异常挺拔。
雀翎一个箭步冲上前，灰白长发在身后扬起："把兽皮还来！"
乞丐却只是懒洋洋地抬手一指。
角落的杂草堆里，那张记载着古老符号的兽皮被随意丢弃，上面甚至还沾着几根枯草和泥土。
雀翎立刻扑过去，颤抖的双手小心翼翼地捧起兽皮，像捧着什么稀世珍宝。
她仔细地拍去上面的灰尘，又用袖子反复擦拭，灰白的眸子里闪烁着心疼的光芒。
那专注而虔诚的模样，活像个在垃圾堆里找回至宝的拾荒者，看起来有些可怜。
李当归的拳头攥得咯咯作响。
白马在他身后不安地踏着蹄子。
"你知不知道——"他的声音在破庙中回荡，"为了这张兽皮，我们差点死在极北之地！"
乞丐突然放声大笑，笑声在破庙的梁柱间回荡，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
他笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来，脏污的脸上冲出两道泪痕。
"哈哈哈...代价？"他抹着眼泪，声音突然变得清朗，"那你们可知道这上面写的是什么？"
三人一时语塞。
月光照在兽皮上，那些符号依然神秘难解。
乞丐的笑声戛然而止。
他的眼神突然变得锐利如刀："连自己拼死保护的东西是什么都不知道，它和垃圾有什么区别？"
他缓步走向佛像，破烂的衣袖拂过香案。
令人吃惊的是，案上厚厚的灰尘竟自动分开，露出底下密密麻麻的刻痕——那些纹路，与兽皮上的符号竟然有些相似！
"你们以为..."乞丐的声音忽然变得空灵，"极北之地的秘密，是随便什么人都能解读的吗？"
破庙外，夜风突然大作。
庙门"砰"地关上，将四人封在这方寸之地。
青鸢的银针已经出手，却在距离乞丐咽喉三寸处突然凝滞，仿佛撞上了一堵无形的墙。
雀翎紧紧抱着兽皮，突然发现上面的符号正在发光。
乞丐的笑声渐渐止息，破庙内重归寂静。
月光透过残破的屋顶，在斑驳的地面上投下支离破碎的光影。
"我有办法解开上面的秘密。"乞丐突然开口，声音不再嘶哑，反而带着一种奇特的韵律。
青鸢的银针仍悬在半空，闻言微微一颤。
雀翎抱着兽皮的手指收紧，灰白的眸子里满是警惕与怀疑。
"不信？"乞丐耸耸肩，转身就要往佛像后走去，"那就请便吧。"
"前辈请留步！"
李当归上前一步，郑重地行了一个大礼。
白马在他身后不安地踏着蹄子。
"是晚辈有眼不识泰山。"他抬起头，目光诚恳，"前辈装疯卖傻引我们来此，想必是有意相助。方才多有冒犯，还望前辈海涵。请前辈为我答疑解惑，好挽救黎明百姓。"
乞丐的脚步顿住了。
他缓缓转身，脏污的脸上露出一丝玩味的笑容："黎明？百姓？哼！你张口闭口就是黎民百姓..."他忽然逼近李当归，"可你真正了解过黎民百姓吗？"
李当归一怔。
破庙内的空气仿佛凝固了。
李当归从小在百草堂长大，两个姐姐把他捧在手心。
进了军营，有将军护着，有白先生教着...
佛像前的香炉突然无风自动，炉灰在空中飞舞，李当归的脑海中浮现一个个模糊的画面——李灵芝熬夜煎药的背影，宁芙在校场指导他剑术的身影，白泽在灯下讲解卦象的侧颜...
到了北方，俱卢族人又把自己当救世主供着。
他本以为白虎城里的商贩、农夫就是天下百姓的全部？
可现在想来，真是天真。
李当归的拳头不自觉地握紧。
他想起自己确实从未真正走进过那些阴暗的巷弄，没见过那些连白虎城最便宜的药材都买不起的病人，更没体会过为了一口饭可以出卖尊严的绝望...
雀翎突然上前一步："前辈既然知道这么多，"她的骨笛指向地上的兽皮，"可否告诉我们，这些符号究竟..."
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