冀州官道上，一支队伍正缓缓向北行进。旌旗猎猎，甲胄鲜明，五百精兵护卫着两辆华贵的马车。车轮碾过雨后泥泞的道路，发出沉闷的声响。
袁绍骑在马上，不时回头望一眼身后的马车。那辆装饰着凤纹的马车里，坐着被废黜的董太后和年幼的渤海王刘协。
“大哥，前方十里就是驿站，是否要加快行程？"二弟关羽策马靠近，低声询问。
袁绍摇了摇头，目光依然停留在马车上：“不急，太后年迈，渤海王年幼，赶路需谨慎。”
他抬头望了望阴沉的天色，乌云压得很低，仿佛随时会落下雨来。
自洛阳出发已有三日。
“本初将军。”一名侍卫策马靠近，“太后娘娘请您过去说话。”
袁绍眉头微挑，这几日行程中，董太后已多次召他近前。
起初只是询问路程安排，后来渐渐谈及朝中局势。这位曾经在后宫叱咤风云的女人，即使在被废黜后，依然保持着惊人的洞察力。
“臣袁绍，拜见太后，拜见渤海王。”袁绍躬身行礼。
车帘微微掀起一角，露出董太后那张虽显疲惫却仍不失威严的面容。“袁将军不必多礼，上车说话吧。”
袁绍略一迟疑，还是登上了马车。车厢内空间不大，却布置得极为舒适。董太后端坐在正中，身旁的刘协正安静地翻看竹简。见袁绍进来，少年王子抬起头，清澈的眼睛里闪过一丝好奇。
“渤海王殿下。”袁绍恭敬行礼。
“将军请坐。”董太后示意袁绍坐在对面，然后轻轻拍了拍孙子的肩膀，“协儿，你去后面马车找傅母玩吧。”
刘协乖巧地点头，临走时还不忘向袁绍行礼。袁绍看着这个年仅九岁却举止得体的孩子，心中不由感叹皇家子弟的早熟。
待刘协离开，董太后的神情骤然变得凝重。“袁将军，这几日辛苦你了。”
“护送太后与殿下，是臣的荣幸。”袁绍谨慎回答。
董太后锐利的目光直视袁绍，仿佛要看透他的心思。“袁氏四世三公，门生故吏遍天下。本宫一直很欣赏你们袁家的忠义。”
袁绍心头一跳，隐约感觉到这次谈话的不同寻常。“太后过誉了。袁家世代食汉禄，自当效忠汉室。”
“效忠汉室……”董太后意味深长地重复着，手指轻轻敲击着案几，“那袁将军认为，当今圣上是否真为先帝属意的继承人？”
袁绍心头一震，这个问题直指皇位继承的敏感话题。他抬眼迅速扫了一眼董太后的表情，只见老人眼中闪烁着精明的光芒。
这个问题如同一柄利剑直刺袁绍心口。他额头渗出细密汗珠，知道此刻的回答可能关乎身家性命。
“这...”袁绍斟酌着词句，“圣上正值壮年，渤海王尚在冲龄，臣不敢妄加评论。”
“不敢？还是不愿？”董太后冷笑一声，“何氏那贱人仗着兄长何进的兵权，强行立辩儿为帝，满朝文武谁人不知？先帝生前最疼协儿，多次表露传位之意。”
袁绍心跳加速，他意识到董太后正在向他透露一个惊天秘密。“太后是说……”
“先帝临终前，曾留下密诏。”董太后压低声音，眼中闪烁着危险的光芒，“立协儿为太子，继承大统。只是那何氏兄妹一手遮天，将密诏截下，这才有了今日局面。”
袁绍震惊得几乎说不出话来。他早听闻灵帝偏爱王美人所生的刘协，却没想到真有密诏存在。若此事属实，那么刘辩的帝位确实来路不正。
“太后明鉴。”袁绍小心回应，“臣只知效忠汉室，至于...储君之事，非臣下可议。”
董太后突然伸手握住袁绍的手腕，枯瘦的手指却出奇有力：“袁本初，你袁氏世代忠良，难道要坐视何进专权，败坏朝纲吗？”
马车外，雨点开始噼啪落下，打在车篷上发出密集的声响。
袁绍感到心跳加速，董太后这是在拉拢他！他脑海中迅速权衡利弊——何进虽势大，但树敌众多；董太后虽被遣返河间，但在宗室中仍有影响力；而年幼的渤海王...或许正是他袁绍在乱世中崛起的机会。
“太后。”袁绍下定决心，压低声音道，“若太后有所差遣，臣万死不辞。”
董太后眼中闪过一丝满意，她松开袁绍的手腕，从袖中取出一个锦囊：“袁爱卿忠心可鉴，哀家甚是欣慰。”
袁绍接过锦囊，触手沉重，显然内藏重要物件。董太后示意他打开，袁绍解开锦囊，取出一卷帛书。当他展开阅读时，双手不禁微微颤抖。
“这...这是先帝遗诏？！”
袁绍双手接过，缓缓展开。黄绢上字迹工整，盖着传国玉玺的印鉴：
「朕以不德，获奉宗庙，二十余年。海内虚耗，生民困苦，夙夜忧惧，恐坠大业。皇子协，聪慧仁孝，宜承大统。大将军何进、太傅袁隗，当尽心辅佐，共保社稷……」
落款是灵帝的年号和签名。袁绍的手指微微发抖，这份遗诏若公布于众，足以动摇整个朝局。
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