赵括独坐书房，四壁仿佛被浓稠的寂静填满，唯有案几上的油灯摇曳不定，豆大的火苗似受惊的蝶，忽闪忽灭，将他那略显佝偻的身影，歪歪斜斜地投射在布满岁月痕迹的斑驳墙壁上。他的指尖轻轻滑过残破虎符的边缘，那参差不齐的断口，粗糙得如同沙砾，每一次摩挲，都似在他心底那片柔软处，划出一道无声的伤痕，诉说着他兵权旁落的愤懑与不甘。他的目光不经意间飘向墙角，那里杂乱地堆放着推行双籍制时，百姓们送来改良的旧农具。锈迹斑驳的犁铧，在微弱的灯光下泛着冷硬的光，锄头的木柄被无数次紧握，已被岁月摩挲得纹理模糊，透着陈旧与沧桑。望着这些物件，赵括的思绪犹如一团乱麻，纠结缠绕，如今身处马服邑，若想在这复杂局势中立足，必须立信于民，看来还得学学商鞅立木的故事。
次日破晓，熹微的阳光如薄纱般轻柔地洒在集市上，集市已渐渐有了烟火气。市集中央，不知何时突兀地竖起了十架崭新的龙骨水车。水车的车轴上，尚留着昨夜涂抹的未干桐油，在初升朝阳的映照下，泛出温润的琥珀色光泽，仿若刚从匠人手中诞生的珍贵器物。赵括身着一袭洗得发白的粗布短打，腰间系着那块刻有 “马服邑令” 字样的青铜牌，这青铜牌在日光下微微闪烁，却也难以掩盖他此刻隐于人群的平凡。他神色平静而坚定，朗声道：“三日内，能让此车引渠水灌田者，赏百金！” 这声音仿若一颗石子投入平静湖面，瞬间激起千层浪。人群中，卖豆腐的王老汉挑着担子，脚步顿住，眉头拧成了一个 “川” 字，扯着嗓子喊道：“这玩意儿比搬木柱还难呐，武安君这是出的啥主意哟！” 众人闻言，纷纷交头接耳，脸上写满了怀疑与好奇，目光在水车与赵括之间来回游移。
正议论间，一阵急促的马蹄声由远及近，如密集的鼓点打破了喧闹。裨将李信骑着高头大马，扬尘而至。他来到近前，手中马鞭随意地敲打着水车车辕，胸前的玉珏随着动作，与马鞍撞击，发出清脆悦耳却又透着几分轻薄的声响。李信嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，高声道：“武安君，您这是打算用水车练兵吗？我看还是省省力气吧。” 赵括不动声色，抬眸看向李信，眼角余光瞥见他身后商队护卫的袖口，露出一截红绳，那颜色与编织样式，与绸缎庄王掌柜的标记如出一辙。与此同时，人群中隐隐传来 “作秀”“瞎折腾” 的小声议论，如嗡嗡蚊蝇，不绝于耳。然而，众人皆未察觉，水车底部那被桐油精心掩盖的暗格里，正藏着亲卫昨夜连夜安装的铜制齿轮，这是赵括计划中的关键隐秘，犹如暗夜里隐藏的利刃，等待出鞘之时。
第一天，烈日高悬，骄阳似火，酷热如汹涌的潮水，席卷着整个集市。几个年轻力壮的汉子，撸起袖子，摩拳擦掌，轮番上前尝试启动水车。他们涨红了脸，脖颈处青筋暴起，使出浑身解数，或双手紧推水车把手，或拼尽全力拉动绳索，可水车却似被施了定身咒，纹丝不动。围观的百姓们起初还满怀期待，热情高涨，高声呼喊加油，声音此起彼伏，似要冲破云霄。然而，随着一次次尝试失败，众人的热情如被泼了冷水，逐渐冷却，人群开始三三两两地散去。日头西斜时，集市上已冷冷清清，唯有一个跛脚的老木匠，还在水车旁缓缓踱步，目光专注。他的手掌布满老茧，粗糙得如同干裂的树皮，缓缓抚过水车的榫卯接缝处，那浑浊的双眼，突然闪过一丝光亮，仿若黑暗中寻到了一丝曙光。他凑近赵括，压低声音，与赵括低语了几句。赵括微微点头，神色间闪过一丝不易察觉的欣喜，老木匠趁人不注意，悄悄将一个刻着神秘纹路的铜片，塞进了赵括掌心，那动作敏捷而隐秘，仿若传递着一个关乎生死的机密。
第二天，晨曦微露，老木匠便带着几个学徒，早早来到了水车旁。他们神色庄重，小心翼翼地将铜片嵌入齿轮，又仔细调整着水车的重心，每一个动作都专注而认真，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。准备妥当后，一个年轻学徒踏上踏板，深吸一口气，用力踩动。水车发出 “吱呀” 一声，仿若沉睡许久的巨兽苏醒，缓缓转动起来。围观的百姓们见状，纷纷围拢过来，眼中重燃希望，爆发出一阵欢呼，那欢呼声中满是惊喜与期待。可就在众人满心欢喜时，水车突然 “咯噔” 一声，齿轮卡住了，水桶里的水如决堤的洪水，倾泻而下，瞬间泼了众人一身。人群中爆发出一阵哄笑，李信在马上笑得前仰后合，手指着水车，笑得眼泪都快夺眶而出，那笑声中满是嘲讽与得意。然而，他并未留意到，赵括与老木匠对视一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的默契，原来这齿轮卡住，本就是他们按计划设下的 “圈套”，如同棋局中的一步妙棋，看似陷入僵局，实则暗藏玄机。
夜幕降临，万籁俱寂，整个世界仿若被一层黑色的幕布笼罩。赵括独自一人，脚步匆匆地来到了老木匠的工坊。工坊内，昏暗的油灯散发着微弱的光，如豆粒般大小，在黑暗中摇曳，映照着满室的木工工具与半成品。老木匠见赵括来了，连忙起身相迎，动作略显慌乱，从怀里掏出一张图纸，递到赵括面前，急切道：“武安君，要让水车真正转动起来，得改这处传动结构。” 赵括接过图纸，借着昏黄灯光细看，发现图纸边角竟画着几个匈奴文字。老木匠解释道：“这铜片，是匈奴少年们偷偷送来的，他们说对启动水车有用。” 赵括心中一动，如平静湖面投入巨石，泛起层层涟漪，他深知这背后是各方力量对他无声的支持。两人在工坊内，就着图纸，反复商讨，时而低声争论，各执一词，时而又默契点头，达成共识，工坊里不时传出敲打铁器的清脆声响、绘制草图的沙沙声，一夜未歇，那声音在寂静的夜里，犹如奋进的战歌。
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