2．从自然神到人格神的转变
后土从自然神向人格神的转变，是中国古代神话发展历程中的一个重要阶段，这一转变在诸多古籍记载中留下了清晰的脉络。
在早期，后土作为自然神，是古人对土地自然力量的抽象崇拜。随着社会发展和人类认知的深化，后土逐渐被赋予人格特征。《山海经·海内经》记载：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工，共工生术器，术器首方颠，是复土壤，以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”这段记载为后土构建了明确的家族谱系，使其拥有了“身世”，这是人格化的重要表现。通过家族传承关系，后土不再仅仅是抽象的自然力量，而是成为具有家族背景和历史渊源的“个体”。
《国语·鲁语上》提到：“昔烈山氏之有天下也......共工氏之伯九有也，其子四后土，能平九土，故祀以为社......”这里强调了后土“平九土”的功绩，因其对人类社会有具体的贡献，故而被祭祀。这种将功绩与神只联系起来的方式，赋予了后土人格化的行为和品德。她不再只是自然现象的象征，而是像人类中的英雄一样，凭借自身能力和贡献赢得人们的敬仰。
《左传·昭公二十九年》记载：“社稷五祀......土正曰后土。”“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也......”进一步明确了后土的身份和职责，使其形象更加具体、清晰。后土不仅有了具体的名字“句龙”，还被赋予掌管土地相关事务的职责，如同人类社会中的官员，有明确的分工和使命。
后土人格化具有重要意义。从文化层面看，人格化使后土形象更加丰满、生动，易于被人们理解和接受，从而增强了神话的感染力和传承力。从社会层面讲，人格化的后土为人们树立了道德和行为榜样，其功绩和品德成为人们追求的目标，有助于社会秩序的维护和价值观的形成。从信仰角度而言，人格化让人们在祭祀后土时，有了更明确的情感寄托对象，使信仰更加具体、真实，满足了人们精神层面的需求。总之，后土从自然神到人格神的转变，丰富了中国古代神话体系，对中国传统文化的发展产生了深远影响。
3．道教体系中的神格定位
在道教体系神话里，后土占据着极为重要的神格地位，被尊为“四御”/“六御”天帝之一。这一神格定位，使后土成为道教神谱中不可或缺的核心神只，与其他尊神共同构建起一个庞大而有序的神灵世界。
后土与玉皇大帝存在着鲜明的对应关系。玉皇大帝位居天庭，统御诸天，掌管天上的一切事务，是天界的最高主宰，象征着阳刚与权威。而后土则主宰大地，负责管理人间的山川河流、土地万物，是大地的守护者，代表着阴柔与包容。二者一上一下，一阳一阴，相互对应，共同维持着天地间的平衡与和谐。这种对应关系体现了道教阴阳平衡、和谐共生的思想观念，也反映出古人对天地秩序的深刻理解。
后土被称为“地母”，这一称谓蕴含着深厚的文化内涵。“地”明确了后土与大地的紧密联系，她如同大地一般广袤无垠、包容万物。“母”则强调了后土孕育万物、滋养生命的特质，就像母亲孕育和呵护子女一样，后土用她的慈爱与力量，孕育和滋养着大地上的一切生命。因此，“地母”这一称呼形象地表达了后土作为大地之神的本质特征，也体现了人们对后土的崇敬与爱戴。
后土的神职广泛而重要。她执掌阴阳生育，决定着万物的生长与繁衍；掌管万物之美，使大地呈现出丰富多彩的景象；负责大地山河之秀，维护着自然环境的和谐与美丽。同时，后土还掌管山岳土地变化及诸山神、地只和三山五岳大帝等大神，并节制劫运之事。人们信仰后土，是因为相信她能够庇佑大地，带来风调雨顺、五谷丰登；能够保佑人们平安健康、子孙昌盛；能够在生死轮回中给予灵魂安息之所。后土信仰蕴含着人们对大地的感恩之情，对美好生活的向往，以及对自然规律的敬畏与顺应。
三、后土的身份变迁与相关传说
1．古籍中的不同记载
众多古籍对后土神来历有着不同记载，展现出这一神话人物在历史长河中的丰富演变。
《国语·鲁语》记载“共工氏之伯九有也，其子四后土，能平九土，故祀以为社”，将后土视为共工氏之子，因其平定九州土地的功绩，被人们尊为社神祭祀。这种说法强调了后土的家族渊源以及对人类社会的实际贡献，突出了其在土地治理方面的能力，使后土与人类社会的发展紧密相连。
《左传》中也有多处提及后土。“社稷五祀......土正曰后土”“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也”，不仅表明后土担任土正这一官职，还明确了其名为句龙，进一步丰富了后土的形象。这里后土既有官职身份，又有具体名字，使其形象更加具体可感，同时也体现出后土在古代祭祀体系中的重要地位。
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