秦武与萧远并肩立于临塞城头，北风凛冽，刮得旗帜猎猎作响。
城下，将士们操练正酣，口号声震天，身着秦家湾特制钢甲的士卒，个个目光锐利，身姿挺拔，宛如出鞘的利剑。
城外不远处的屯田区，农人忙碌，田地规划整齐，隐约可见的作坊区飘出淡淡的烟火气。
这片曾饱受战火蹂躏、贫瘠落后的土地，在秦武的经营下，已然焕发出勃勃生机。
尤其那千里之外的秦家湾，在王姒、罗桑儿等人的打理下，丝绸产业日进斗金的消息，如同涓涓细流汇聚成河，为临塞城这颗北疆之心注入了磅礴的生机和底气。
源源不断运来的精铁、粮食、金银，是这支军队得以壮大、这座城池得以强固的坚实基础。
秦武，从一个被讥讽为懒汉的秦五，到带领秦家湾自保自强，再到投身萧远麾下，历经血战，剿匪平叛，击溃乌戎偏师，最后在临塞城下力斩乌戎大将铁赫，他的传奇经历，他的强大军队，他身后那座神秘富庶的秦家湾，如同烈日般崛起在北疆的天空下，光芒耀眼，也自然引来了无数关注的目光。
然而，在这强盛之下，暗流也在涌动。尤其是远在京城的钟离，以及与秦武结下深仇的钟横，他们对于秦武和萧远实力的膨胀，感到了前所未有的威胁。
钟离，这位朝中手握重兵、盘根错节的老狐狸，深知边将坐大对皇权的威胁，更不能容忍任何挑战他家族权威的势力存在。
“叔父，那秦武如今可是声势煊赫，麾下尽是精锐，更有那秦家湾作为后盾，财富恐怕已是富可敌国！”钟横在钟离的书房中，一脸阴鸷地说道。他在北疆多次吃瘪，又被秦武抢去风头，对秦武的恨意入骨。
钟离端着茶盏，缓缓呷了一口，眼神深邃：“哼，区区一个边陲竖子，仗着几分蛮力得了些许功劳，便如此张扬。这等人物，如何能留？萧远虽失势多年，到底余威尚存，又得此人相助，若任其发展下去，必成大患。”
钟横急道：“那我们该如何是好？如今他手握重兵，战功赫赫，难以动武。”
钟离冷冷一笑：“对付他们，何须动刀？明着来自然棘手，但暗度陈仓，借力打力，总有办法。”
他放下茶盏，眼中闪过一丝算计，“京城那些勋贵，哪个不盯着边疆的肥肉？只是苦于无由介入。朝中素来有御史清查边防的惯例，特别是那些新晋将领。我们可以运作一番，让皇帝派遣一位正直严苛的钦差前往北疆‘巡查慰问’。”
钟横闻言一怔，随即反应过来，兴奋道：“叔父是说…御史中丞孙铭？”
“正是。”钟离满意地颔首，“孙大人素以清廉严苛着称，不党不私，看似难以拉拢。但正是他这副做派，最适合做这枚棋子。他只认死理和规矩，最容易被表面现象所蒙蔽。我们只需提供一些‘线索’，引导他去发现秦武和萧远‘不合规矩’的地方，再利用其自身的性子，自然会替我们办事。”
钟横阴笑道：“侄儿明白了！我们可以散布些‘拥兵自重’、‘军纪废弛’、‘贪墨军资’的流言，再将一些经过‘处理’过的账目或人证送到他面前，以孙大人的脾性，必定会深挖细查。届时无论查出什么，只要能沾上罪名，我们便有借口对其进行打压！”
钟离微微一笑，不置可否，只是轻挥衣袖，示意钟横可以着手去办。一场针对临塞城和秦家湾的政治攻势，在京城悄然展开。
几天后，一道盖着兵部大印、内含圣旨的公文，如同冰冷的箭矢，送抵了临塞城将军府。
萧远和秦武正在议事厅中商议招募流民、扩充军队事宜。信使恭敬地呈上公文。
萧远接过，拆开火漆，展开公文。一目十行后，他脸色骤变，将公文递给秦武。
秦武接过，迅速浏览，眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意。
公文内容冠冕堂皇，先是褒奖萧远和秦武在北疆抗击乌戎的功绩，随后话锋一转，以“体恤边防辛劳，加强军民联系”为由，宣布皇帝特派御史中丞孙铭，前来临塞城进行“边防巡查与将士慰问”，并要求临塞城方面“全力配合，不得有误”。
虽然公文措辞客气，但在军政经验丰富的萧远和秦武看来，这无疑是一个危险的信号。
御史中丞，这个以纠察百官、监督政务为职的官职，此刻来到北疆这片几乎是秦武和萧远说了算的地盘，绝对不是来送温暖的。尤其是孙铭，他那出了名的严苛和不近人情，更是让人心生警惕。
“哼，慰问？巡查？”萧远冷笑一声，“这分明是钟家和钟横按捺不住，要来探我们的底了！”
秦武将公文放在桌上，面色凝重：“御史中丞孙铭…此人以严苛着称，向来油盐不进。他们派这样一个人来，是想借他的手，光明正大地寻找我们的把柄。”
萧远来回踱步，忧虑地说道：“钟离果然老谋深算。钦差驾到，我们不能不接，但他若是存心刁难，想要查出点什么，只怕我们再小心也难以应对。军营里的事还好说，就怕他们把手伸到秦家湾去，那里的事务，可不是三两句能解释清楚的。”
秦武沉思片刻，眼中闪过一丝锐利：“他们要查，便让他们查。不过，查出什么，可不是他们说了算。钦差要来，说明我们已经被京城所忌惮，但同时，也是一次机会。只要应对得当，不仅能化解眼前的危机，或许还能借此让一些真相浮出水面。”
“你有何打算？”萧远停下脚步，看向秦武。
秦武目光投向远方，声音平静而坚定：“御史中丞孙铭…既然他要查，我们就让他查。只是这查的方式，这查看到的东西，得由我们来安排。临塞城，该是时候向京城展示我们真正的面貌了。”
窗外，北风呼啸，似乎预示着一场看不见的风暴，正伴随着那位即将到来的钦差，席卷向这座北疆边城。
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