灼心之祭：永夜中的黎明序曲
暴雨如银枪铁箭，斜斜钉入北境崩塌的岩缝。萧砚白单膝跪地，指节抠进浸透雨水的碎石，掌心血珠混着泥浆蜿蜒成溪。远处深渊传来低频震动，像某种远古巨兽的心跳，震得他喉间泛起腥甜——那是盘踞在北境千年的魇兽“吞渊”，此刻正顺着它撕裂的地脉缓缓爬升，每挪动一寸都伴随着山岩碎裂的呻吟。
“砚白哥哥，你的伤......”少女林砚的声音裹着哭腔， knelt beside him，指尖抚过他后背狰狞的旧伤。那道新月形的疤痕是三日前吞渊尾刺所留，此刻正渗出淡金色血液，在雨幕中发出微弱荧光——这是守护者血脉的征兆，却也是催命符。
萧砚白抬头望向悬崖对面的难民队伍。二十七个幸存者，其中十二个是孩童。最小的女婴被母亲裹在兽皮里，此刻正攥着母亲破烂的衣襟咿呀学语。他忽然想起三百年前，自己刚成为北境守护者时，也曾在雪地里救过一个冻伤的孩子，那孩子临死前塞给他一颗冻硬的糖，说“哥哥的眼睛像星星”。
“苏玄烬，屏障还能维持多久？”他站起身，风衣在狂风中猎猎作响。左侧不远处，银发男子正闭着眼吟诵咒文，指尖鲜血滴在地面，勾勒出复杂的星轨图。作为与他共生百年的契约者，苏玄烬的灵脉已因连日战斗千疮百孔，眼下每道咒文都是用本命精血在书写。
“最多两刻钟。”苏玄烬睁开眼，瞳孔深处有血丝蔓延，“它的鳞片比上次更坚硬了，昨天的雷击术只在它腹部留下道浅痕。”他忽然抓住萧砚白的手腕，力道大得惊人，“用‘晨星共鸣’吧，我们联手——”
“不行。”萧砚白抽回手，声音平静却带着不容置疑的冷硬，“共鸣术需要灵脉完全契合，你的灵海已经有裂隙，强行启动只会让吞渊同时吞噬我们两人的核心。”他望向深渊方向，吞渊的巨角已刺破雨幕，角质表面流转着邪异的紫黑色纹路，“别忘了我们的约定，若我失败......”
“住口！”苏玄烬突然低吼，素来冷峻的面容因激动而扭曲，“三百年前你为我挡下噬灵虫群时，可曾想过约定？百年前你用灵核为我修复断脉时，可曾想过退路？现在你要我眼睁睁看你去送死？”他的声音突然沙哑，“砚白，我们......我们是彼此的镜像啊。”
这句话像重锤击中萧砚白心脏。三百年前，他在废墟中捡到濒死的少年，用自己一半的灵核为其重塑经脉，从此两人灵脉相连，痛痒相通。这些年里，他们曾在极北冰原围剿雪魔，在赤焰峡谷封印炎魔，每次险象环生都背靠背作战，早已分不清彼此的呼吸与心跳。
林砚突然站起身，指尖亮起淡紫色光芒：“我去引开它！”她的耳坠随着动作晃出残影，那是暗鸦部落的族徽，“吞渊对魔力波动敏感，我绕到东侧施放诱饵，你们趁机调整封印阵——”
“胡闹！”萧砚白反手按住她肩膀，“你的暗影术在暴雨中能维持多久？上次你为救难民透支魔力，险些魂飞魄散！”他看见少女眼底闪过的倔强，忽然想起五年前在暗鸦部落的废墟，这个被族人献祭给吞渊的少女，浑身是血却咬着牙不肯闭眼，像株在废墟里扎根的野蔷薇。
深渊传来震耳欲聋的咆哮，吞渊的上半身终于完全探出地面。它的体型比三天前至少大了三倍，背部凸起的骨刺如巨型碑林，每根都缠绕着腐烂的藤蔓与人类骸骨。萧砚白看见某根骨刺上挂着半块残破的护心镜，那是北境守军的制式装备，三个月前那场屠杀中，两万守军无人生还。
“听着。”他忽然提高声音，同时解开腰间的守护之印，那枚刻满古咒的青铜令牌发出嗡鸣，“我是北境守护者，这是我的使命。”他将令牌按在林砚掌心，“带他们去风语丘陵，那里有古代传送阵。苏玄烬，你负责断后，若我......”
“我不会让你死。”苏玄烬突然扯开领口，露出锁骨下方的共生印记，那图案此刻正发出刺目金光，“当年你用灵核救我时，说过‘我们会一起活到世界终结’。现在我以契约者之名命令你，活着回来。”
萧砚白愣住了。记忆突然闪回至三百年前的雪夜，他抱着濒死的少年在暴风雪中蹒跚，少年咳出的血滴在雪地上，像绽开的红梅。那时他确实说过这句话，用尽全力的、带着孤注一掷的勇气。原来有些誓言，真的会被刻进灵脉，历经百年仍滚烫如初。
难民队伍中突然传来骚动。一个穿着灰袍的老妇人牵着个小女孩走来，女孩怀里抱着只布熊，发梢还沾着草屑。“白先生，”老妇人弯腰行礼，眼中满是泪痕，“小囡说要把这个给您。”
小女孩仰着脸，将布熊塞进萧砚白手里。玩具腹部缝着块褪色的布条，上面歪歪扭扭绣着“平安”二字。“大哥哥打怪兽，熊熊保护大哥哥。”她伸出小手，替萧砚白拂去肩上的雨滴，仿佛在安抚一个怕黑的孩子。
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