更令人毛骨悚然的是，这些脚印看起来很“新鲜”，边缘清晰，似乎是刚刚留下不久。它们从厂房深处延伸出来，蜿蜒着通向他们刚刚经过的一个角落，然后……消失在一堆坍塌的砖石后面。
沈青临蹲下身，仔细观察着那些脚印。他的眉头紧锁，法医的本能让他对这种异常的痕迹格外敏感。“这东西……不像是活物留下的。”他用手指轻轻拂过一个脚印的边缘，指尖沾染上一些细腻的、带着微光的白色粉末，“更像是……某种东西被强行拖动或驱动着行走。”
白色粉末？阮白釉心中一动，联想到了骨瓷。难道……
恐惧和好奇交织在一起，驱使着他们走向那堆坍塌的砖石。沈青临小心翼翼地搬开几块较大的砖头，露出了后面一个被掩盖的入口——一个通往地下的、狭窄陡峭的石阶。一股阴冷潮湿、带着浓郁土腥味和淡淡硫磺气息的空气从下方涌了上来，让人不寒而栗。
脚印就消失在这里。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和决绝。残卷上提到的“火焰与泥土的摇篮”，或许不仅仅指地上的窑厂，更指向这未知的地下空间。而那个“守护者”，也许就在下面。
“我先进去。”沈青临沉声道，检查了一下手电的电量，又从随身携带的工具包里拿出了一支坚固的金属撬棍，紧紧握在手中。
阮白釉没有争辩，她知道自己的体力远不如沈青临。她深吸一口气，跟在他身后，将手电光向下照射，照亮那通往未知的黑暗阶梯。
石阶又湿又滑，布满了青苔，每一步都必须格外小心。越往下走，空气越发冰冷压抑，那股奇怪的硫磺味也越来越浓。走了大约几十级台阶，他们终于抵达了底部。
这是一个宽敞的地下室，比他们想象的要大得多。四周是粗糙的岩壁，湿漉漉的，仿佛在不断渗出冰冷的水珠。空气中弥漫着一种难以形容的压迫感，仿佛有无形的重物压在胸口。
手电光束在黑暗中逡巡，很快，他们就被眼前的景象惊呆了。
地下室的中央，摆放着几个巨大的、造型奇特的装置。这些装置主体似乎由某种黑沉沉的金属铸造而成，表面布满了繁复而诡异的纹路，在手电光下闪烁着晦暗不明的光泽。仔细看去，那些纹路竟然与阮白釉在残卷上看到的诅咒符文极为相似，只是更加复杂和密集。
装置之间用粗大的、锈迹斑斑的金属管道连接着，管道延伸向黑暗的角落，不知通往何处。其中一个最大的装置，形状像一个倒扣的巨碗，碗口下方是一个凹陷的平台，平台上刻画着更加密集的符文，中心位置似乎还残留着一些暗红色的、早已干涸的痕迹，像是某种祭祀留下的血污。
而在这些装置的周围，散落着更多、更完整的骨瓷碎片，甚至还有一些尚未完全成型的、带着诡异人形轮廓的半成品，它们如同被遗弃的玩偶，散发着死寂的气息。
“这些……是什么？”阮白釉的声音带着难以置信的颤抖。眼前的景象充满了邪异和不祥，让她本能地感到排斥和恐惧。这不像是一个烧制瓷器的工坊，更像是一个进行某种黑暗仪式的祭坛。
沈青临没有立刻回答，他的目光在那些装置和符文上仔细地扫过，试图理解它们的结构和用途。“这些符文……和残卷上的一致。这些装置……看起来像是在……聚集或者转化某种能量？”他的语气带着不确定，但眼神却越来越锐利，“也许……这就是诅咒力量的源头，或者……维持诅咒运转的核心？”
他缓步走向那个最大的“巨碗”装置，想看得更清楚一些。阮白釉紧随其后，手电光紧张地扫视着周围的黑暗，生怕有什么东西突然窜出来。
就在沈青临的手指即将触碰到那冰冷的金属表面时，异变陡生！
“咔……咔嚓……”
一阵令人牙酸的、仿佛骨骼碎裂又重新组合的声音，突兀地从地下室的一个阴暗角落响起！
两人猛地转头，将手电光同时投向声音来源！
只见在那个堆满了废弃模具和碎瓷片的角落里，一个身影正缓缓地、僵硬地站立起来！
那是一个完全由骨瓷碎片拼接而成的人形傀儡！
它的身体大约有常人大小，但比例却极其怪异，四肢修长得不合常理，关节处是粗糙的金属铆钉和某种黑色的胶状物连接，发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声。它的“皮肤”就是那些洁白细腻的骨瓷碎片，但许多碎片边缘锋利，闪烁着危险的寒光。最令人恐惧的是它的头部，没有五官，只有一个光滑的、如同假人般的瓷面，但在瓷面的深处，却透出两点幽幽的、如同鬼火般的蓝色光芒！
整个傀儡的体表都散发着一层淡淡的、如同月华般的幽光，光芒所及之处，空气似乎都变得更加冰冷粘稠。它站直身体后，那双幽蓝的光点猛地锁定了闯入者！
“守护者……”阮白釉失声低语，残卷上的警告瞬间化为冰冷的现实，让她手脚发凉。
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