幽影潜行阶梯暗，百年秘辛叩门环。
旧事未了新客至，雾港迷局又一关。
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死寂。
地下室的空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。灰尘与霉味混合着古老纸张的朽败气息，钻入鼻腔，带着一种令人不安的黏腻感。唯一的声响，是沈青临和阮白釉两人心脏在胸腔里擂鼓般的跳动，以及那越来越清晰，却又刻意放缓了节奏的脚步声。
一步，一步。
声音来自楼梯口那片浓得化不开的黑暗。木质的阶梯发出轻微而压抑的“吱呀”声，仿佛不堪重负，又像是在无声地诉说着某种沉重的秘密。那脚步声不疾不徐，带着一种奇异的韵律感，不像是不小心闯入，更像是…有备而来。
沈青临下意识地将阮白釉护在身后半步的位置，肌肉紧绷，眼神锐利如鹰隼，死死盯住那片黑暗的源头。他指尖微动，常年握手术刀和鉴定工具的手，此刻却渴望着某种更具力量的武器。他能感觉到，黑暗中弥漫开来的，不仅仅是物理上的威胁，更有一种无形的压力，冰冷、粘稠，带着窥探和审视的意味。
阮白釉屏住了呼吸，指尖冰凉。她微微侧头，试图从那脚步声的细微差别中分辨出来者的信息——体重、步态、甚至是情绪。但那脚步声太过稳定，稳定得近乎诡异，像是经过精密计算，每一步的间隔和力度都恰到好处，反而抹去了一切可以推断的细节。这种感觉让她背脊发凉，一种被完全掌控，或者说，被某种非人力量注视的感觉再次袭来。
“谁？”沈青临的声音低沉而有力，打破了令人窒息的寂静。他的声音在狭小的空间里回荡，带着不容置疑的警惕。
脚步声停顿了一下。
黑暗中，似乎传来一声极轻的叹息，又或许只是空气流动的错觉。
然后，脚步声再次响起，这一次，似乎不再刻意放缓，而是带着一种…疲惫的决绝。
一个身影，终于从那片墨汁般的黑暗中，慢慢显露出来。
首先映入眼帘的，是一双磨损严重的皮鞋，鞋面上沾着些许湿润的泥土，似乎刚从外面走进来不久。接着是熨烫妥帖、却略显陈旧的西裤裤脚，再往上，是一件深灰色的羊绒大衣，款式老派，但质地精良，只是边角处有些不易察觉的磨损。
最后，那人的面容完全暴露在地下室昏暗的光线下。
这是一个看起来约莫五十多岁的男人。他的头发花白，梳理得一丝不苟，但掩不住发根深处的疲惫与焦虑。脸庞瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤呈现出一种长期缺乏睡眠和阳光的苍白。最引人注目的是他的眼睛，那是一双深褐色的眼睛，瞳孔深处仿佛蕴藏着无尽的倦意和…深深的恐惧，但此刻，这恐惧之上，又覆盖着一层孤注一掷的决心。他的鼻梁高挺，嘴唇抿成一条刻板的直线，下颌线条紧绷，显露出一种固执和不易接近的气质。
他手中没有武器，只是提着一个老旧的皮质公文包，包的边缘已经被摩挲得发亮。
“沈先生，阮小姐。”男人的声音响起，带着一种长期压抑形成的沙哑，语调平稳，却透着一股难以言喻的沉重。“我知道你们在这里。”
沈青临没有放松警惕，目光如炬地审视着来者：“你是谁？”
男人的视线扫过沈青临手中的日记本，又落在旁边那套散发着不祥气息的骨瓷茶具上，眼神复杂难明，有厌恶，有恐惧，也有一丝难以察觉的…依赖？
“我是爱德华·威廉。”他缓缓说道，报出了那个与这诅咒纠缠了近百年的姓氏。“乔治·威廉，是我的祖父。”
威廉家族的后代！
沈青临和阮白釉心中同时一凛。他们刚刚还在讨论这个家族，没想到对方竟然主动找上门来，而且，是在这个隐秘的地下室里。他是怎么知道他们在这里的？他一直跟着他们？
“你跟踪我们？”阮白釉的声音带着一丝冷意，她不喜欢这种被窥视的感觉。
爱德华·威廉摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，那笑容里充满了无奈和自嘲：“跟踪？不，不需要。这栋老宅…或者说，与‘它’有关的一切，都在我的感知范围内。尤其是当有人触碰到核心的时候…比如，那本日记。”
他的目光再次投向沈青临手中的日记本，眼神中的情绪更加复杂。
“感知范围？”沈青临敏锐地捕捉到了这个词。“你是说…诅咒？”
“诅咒，契约，或者别的什么…叫法不重要。”爱德华疲惫地揉了揉眉心，“重要的是，它像一条无形的锁链，将威廉家的血脉和这栋宅子，和那套茶具，和那个…‘大师’，牢牢地捆绑在一起。一代又一代，无法挣脱。”
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