“王爷，这位是永丰县县令吴雪封，而这位则是游击将军林东。”侯勇新指着身旁的两人，逐一为刘轩引荐道。
刘轩微微点头，目光转向吴雪封，问道：“我见城下有不少装载粮食的马车和铁锅，吴县令是打算施粥救济这些灾民吗？”
吴雪封面露尴尬之色，说道：“嗯，属下愚钝，确实想不出更好的办法。他们都是大汉的子民，总不能眼睁睁看着他们受苦，能帮一点是一点。”
刘轩追问道：“那永丰的储备粮，按照五万人来计算，能够支撑多久？”
吴雪封想了想，回答道：“大约可以吃十天。”
刘轩再次点头，随后将目光移向城头上堆放的滚木、礌石等防御物资，问道：“既然准备接济他们，那为何还要准备这些守城之物？”
林东上前一步，拱手答道：“回王爷，这些人匪民难辨。末将才如此布置，以防万一。”林东乃是晋北军中的三位游击将军之一，因驻守在县城，并未见过刘轩，其麾下的士兵也尚未接受改编。
两手准备，不错，刘轩点点头，他对永丰的文武官员，还算是满意。
说话间，一名黑衣汉子快步走上城头，向刘轩行礼后禀报道：“启禀王爷，已经查探清楚，这些人确实是饥民。他们从豫州北上进入晋州，起初在两个县得到了些许粥食接济，但后来就再也没能从晋州官府那里得到帮助，据估计，他们至少已有三天未曾进食了。”
刘轩闻言，眉头紧锁，看着黑衣汉子问道：“他们为何会直奔晋北而来？”
黑衣汉阵风回答道：“有人在饥民中散布谣言，声称晋王贪墨了朝廷拨发的赈灾粮。”
“快看，他们来了。”侯勇新突然指着远方喊了一声，众人纷纷举目望去，只见视线尽头，几十个黑点正缓缓向他们这边移动。
“传令下去，所有士兵立即退回县城，关闭城门。”刘轩果断下令。
接到命令后，永丰县的四个城门迅速关闭，吊桥也被高高吊起。士兵们迅速登上城头，手持弓箭，目光警惕地盯着城外，严阵以待。
那些黑点逐渐变大，数量也越来越多，虽然他们行进散乱无章，但目标一致，都是朝着永丰县城的方向赶来。不一会儿，已经能够隐约看到他们的面孔。又过了大约一盏茶的时间，第一批饥民抵达了城下。
前方的饥民停下了脚步，而后面的人群还在源源不断地涌来。他们开始向左右两边分散，沿着护城河将永丰县围拢，直至将永丰县围了个里三层外三层。
城下的饥民们衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们之中，有人拄着拐杖，有人抱着孩子，更多的人则是相互搀扶着前进。然而，在这群看似无助的人群中，也不乏一些眼神闪烁、动作敏捷之人，让人不得不心生警惕。
“我们都是大汉子民，朝廷的赈灾粮都囤积在晋北，请晋王开仓放粮！”饥民中有人高声呼喊。
起初，这声音还显得零星而微弱，但很快，便有人开始重复着同样的话语，仿佛是一股无形的力量在人群中迅速蔓延。不久，数万人竟异口同声地喊了起来，人声鼎沸，震天动地。在这激昂的呼喊声中，一些情绪暴躁的饥民开始往护城河里投掷石块，场面逐渐失控。
城头众人脸色都很凝重，饥民们情绪激动，又有人在故意引导，发生民变，似乎已不可避免。
“他们不是已经几天没吃饭了吗？那就让他们先喊一会儿，等体力耗尽了自然就会停下。”刘轩显得浑不在意，悠闲地站在城头上，俯视着下方那些情绪激昂的饥民。
小半个时辰之后，饥民们终于喊累了，呐喊声逐渐的平息下来。
“这些人似乎有些不对劲！”林东指着城下的饥民说道，“你看，他们大多是青壮年，老人和孩子却很少见。一般逃难的饥民，不都是拖家带口的吗？”
侯勇新闻言，沉思片刻后说道：“这也不算什么稀奇事。豫州距晋北一千多里，这些人长途跋涉，食不果腹，那些老弱病残，恐怕多半已经……”
说到这里，侯勇新叹了口气，没有再继续说下去，但言下之意，众人已心领神会。
“他们之中许多人身上都带着刀剑之伤。”刘轩警惕地说道。
经刘轩这么一提醒，众人仔细观察，果然发现饥民中有不少人身上都带伤，心头不由得一紧。难道，这些人真的是伪装成饥民的流匪？
“这个属下知道”阵风上前一步，解释道，“饥民们在途径太原城乞讨时，守城的将领下令士兵开弓射箭，当时便射杀了一百多人，还有数百人因此受伤。”
“难怪这些人情绪如此激愤。”吴雪封面带忧虑之色，说道，“他们已连续多日未进食，又遭官军无端射杀，若我们处理不当，恐怕真的会激起民变。”
林东闻言，更是怒不可遏：“张书兴这混蛋，竟敢射杀平民百姓，难道就不怕朝廷得知后降罪于他吗？”
吴雪封连忙向林东使眼色，示意他不要再说。张家在晋州势力庞大，而他们身边的晋北同知侯勇新正是张家的女婿。林东这样直接辱骂张家人，恐怕会引来报复。
侯勇新虽是张家的女婿，却一直对岳父一族的所作所为不满。他叹了口气，无奈地说道：“恐怕张书兴此刻已经砍下了那些无辜者的头颅，准备拿去朝廷邀功了。”
“杀良冒功？”刘轩闻言，震惊地看向侯勇新，眼中满是不可置信。
“我们要见晋王！”城下突然有人高声喊道，随即，情绪激动的饥民们再次纷纷附和，呼喊声此起彼伏。
城头上的众人迅速回过神来，意识到当前饥民围城的问题才是燃眉之急。这些饥民背井离乡，食不果腹，生死未卜，心中早已积压了满腔的怨气。一旦官府在赈济方面稍有差池，只需有心人稍加煽动，就如同火星落入干柴堆中，瞬间便能引发一场难以收拾的民变。若是再有人喊出“贪官污吏不给老百姓活路”之类的口号，煽动他们造反，那将轻而易举。在饥饿和绝望的驱使下，饥民们为了获得食物，为了活下去，很可能就会踏上造反这条不归路。
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