就在林悦和如懿努力寻找证据的时候，宫中又发生了一件大事。一位新晋的常在突然暴毙，死状十分凄惨。此事在后宫中引起了轩然大波，众人纷纷猜测是有人暗中下毒。乾隆得知后，下令彻查此事。
林悦和如懿觉得这件事或许与白蕊姬小产以及嘉贵人陷害自己一事有关。她们决定深入调查，找出幕后黑手。林悦开始仔细查看常在的尸体和遗物，希望能发现一些蛛丝马迹。终于，她在常在的首饰盒里发现了一张字条，上面写着一些隐晦的话语。林悦将字条拿给如懿看，两人经过一番分析，觉得这张字条很可能是一个重要的线索，或许能揭开后宫中一系列阴谋的真相。
在调查的过程中，林悦和如懿发现后宫中的各方势力都在暗中较劲。皇后看似端庄贤淑，实则也在为了巩固自己的地位而不择手段；慧贵妃为了争宠，也做出了不少见不得人的事；而嘉贵人虽然失势，但她的家族在朝中仍有一定的势力，随时可能卷土重来。
随着调查的深入，林悦和如懿逐渐接近了真相。原来，白蕊姬小产、常在暴毙以及嘉贵人陷害如懿等一系列事件，都是皇后一手策划的。皇后为了稳固自己的中宫之位，防止其他妃嫔威胁到自己，便暗中指使他人制造事端，挑起妃嫔之间的争斗。她利用嘉贵人的嫉妒之心，唆使她陷害如懿；又利用慧贵妃与白蕊姬之间的矛盾，设计让白蕊姬小产；而新晋常在的死，也是因为她发现了皇后的秘密，所以被皇后灭口。
林悦和如懿掌握了这些证据后，决定向乾隆禀报。她们深知，揭露皇后的阴谋并非易事，皇后在宫中经营多年，势力庞大，稍有不慎，就可能万劫不复。但为了后宫的安宁，为了还那些冤死的人一个公道，她们决定冒险一试。
在一个深夜，林悦和如懿带着证据来到了养心殿。乾隆看到她们手中的证据，震惊不已。他怎么也没想到，自己一向敬重的皇后，竟然会做出如此丧心病狂的事。乾隆愤怒地拍案而起：“皇后身为六宫之主，不思母仪天下，反而做出这等伤天害理之事，实在是罪无可恕！”
次日，乾隆在朝堂上宣布了皇后的罪行。皇后被废除后位，幽禁在坤宁宫。她的家族也受到了牵连，父亲被革职查办，兄长被贬谪边疆。从此，皇后的辉煌一去不复返，她在坤宁宫中孤独地度过余生，每日都在悔恨和痛苦中煎熬。
如懿因为在此次事件中立下大功，被晋封为皇贵妃，协理六宫之事。林悦也得到了乾隆的嘉奖，被晋封为妃位。后宫在经历了这场风波后，暂时恢复了平静。但林悦和如懿深知，在这深宫里，争斗永远不会停止，她们必须时刻保持警惕，才能在这充满阴谋和算计的后宫中生存下去。
日子一天天过去，如懿和林悦在后宫中相互扶持，共同面对各种挑战。她们推行了一系列改革措施，整顿后宫风气，严惩那些暗中使坏的宫女太监。在她们的努力下，后宫渐渐变得和谐起来。
然而，平静的日子并没有持续太久。边疆战事吃紧，乾隆整日忙于朝政，无暇顾及后宫。一些妃嫔又开始蠢蠢欲动，暗中拉拢势力，企图在后宫中占据一席之地。其中，新晋的玫贵人仗着自己年轻貌美，又得到了乾隆的几次宠幸，便开始恃宠而骄，不把其他妃嫔放在眼里。
玫贵人经常在后宫中挑起事端，与其他妃嫔发生争执。她还暗中勾结一些太监宫女，收集其他妃嫔的把柄，试图以此来打压她们。如懿和林悦多次对玫贵人进行劝说，但她却毫不理会，反而变本加厉。
有一次，玫贵人在御花园中与婉常在发生冲突，她竟然当众打了婉常在一巴掌。这件事很快传遍了整个后宫，引起了众人的不满。如懿得知后，决定对玫贵人进行惩戒，以正后宫风气。她将玫贵人召到自己的宫中，严厉地斥责了她：“玫贵人，你身为妃嫔，却如此不知收敛，在后宫中肆意妄为。你可知你这样的行为不仅有损自己的形象，也破坏了后宫的安宁？”
玫贵人却不以为然，她傲慢地说道：“皇贵妃娘娘，我不过是教训了一个不知天高地厚的小常在，这有什么大不了的？难道在这后宫中，就只能任由那些低贱的人骑在我头上吗？”如懿听了玫贵人的话，心中更加愤怒：“在这后宫中，无论位份高低，都应相互尊重。你如此嚣张跋扈，若不加以惩戒，日后还不知会做出什么更过分的事来。来人，将玫贵人禁足一个月，好好反省！”
玫贵人被禁足后，心中十分怨恨。她觉得是如懿故意针对她，便暗中派人去寻找如懿的把柄，想要报复如懿。她的贴身宫女得知后，向她提议：“主子，我们可以从皇贵妃身边的人下手，说不定能找到一些有用的线索。”玫贵人觉得这个主意不错，于是便开始暗中调查林悦。
林悦很快就察觉到了玫贵人的阴谋，她将此事告诉了如懿。如懿皱着眉头说道：“这个玫贵人，真是不知悔改。我们不能坐以待毙，必须想办法应对。”林悦沉思片刻后说道：“姐姐，我觉得我们可以将计就计。不如故意让玫贵人发现一些假线索，引她上钩，然后再将她的阴谋公之于众。”如懿听了林悦的建议，觉得可行，于是两人开始精心策划起来。
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