乾隆四年深秋，银杏叶在宫道上铺就金毯。林悦捧着新制的桂花糕往长春宫去，忽见皇后身边的素练神色慌张地疾走，怀中的锦囊不慎掉落。待她捡起追上去时，素练已消失在转角，锦囊中滚落出的瓷瓶却在阳光下泛着诡异的艳红——瓶身刻着"百花丹"三个小字，正是太医院严禁私自调配的烈性毒药。
- 承乾宫的暖阁里，林悦将瓷瓶置于灯下细看。绿枝在旁吓得脸色发白："主子，这百花丹遇血封喉，去年内务府的老太监误触，当场就..."话音未落，养心殿的李玉公公已匆匆赶来传旨，命娴妃即刻前往永寿宫。
永寿宫门前跪着白蕊姬，单薄的旗装被秋风掀起，露出颈间溃烂的伤口。屋内传来瓷器碎裂声，林悦推门而入，正见皇后手持药罐，素练捧着瓷瓶跪于一旁："皇上明鉴，这百花丹是从白答应的药膏里搜出来的！"
乾隆面色阴沉，案上摆着半罐暗红药膏，散发着刺鼻的腥气。白蕊姬突然扑到他脚边，脖颈的伤口渗出鲜血："皇上！臣妾自从小产，日日受这毒疮折磨，原以为是寻常痈疽，今日换药时竟发现..."她哽咽着指向素练，"是皇后身边的素练姑姑说要帮我查看，结果就搜出了这毒药！"
林悦目光扫过药罐边缘凝结的深褐色药垢，突然开口："白妹妹，这药膏可还有剩余？"不等众人反应，她已取过银针探入药膏，针尖却未变色。素练见状急道："淑妃娘娘莫要包庇！这百花丹遇水则化，方才搜查时药罐里还有积水！"
皇后适时按住素练肩膀，声线带着悲戚："淑妃，本宫知你与如懿交好，但此事事关人命..."她话未说完，殿外突然传来喧哗。如懿在侍卫簇拥下踏入，发间东珠步摇随着步伐轻颤："臣妾听闻有人诬陷，特来澄清。"
白蕊姬猛地转头，眼中恨意翻涌："如懿！当日你送来的鹅梨帐中香，分明就有百花丹的气味！你嫉妒我有孕，便要毁我容、取我命！"她扯开衣领，溃烂的皮肤已蔓延至锁骨，"看看这伤口，不是毒药是什么？"
林悦蹲下身，仔细查看伤口边缘。溃烂处泛着不正常的青紫色，却无百花丹中毒时特有的黑斑。她突然想起前日在太医院，曾见白蕊姬偷偷取过治风寒的砒霜制剂——那药若误用，症状与百花丹中毒极为相似。
"且慢。"林悦取出从素练处拾得的瓷瓶，"方才臣妾在宫道上拾得此物，瓶中百花丹完好无损。若白妹妹的药膏中真有毒药，这瓷瓶为何不见使用痕迹？"她将瓷瓶举向烛火，瓶壁连半道刮痕都没有。
素练脸色骤变，下意识摸向怀中。林悦捕捉到这个动作，继续道："况且百花丹遇血即凝，白妹妹颈间伤口流血不止，显然并非此毒所致。"她转头看向如懿，"姐姐当日送去的鹅梨帐中香，可还有剩余？"
如懿会意，从袖中取出香囊。林悦打开细细嗅闻，只有淡淡的梨香与沉香："这香中并无百花丹成分。倒是..."她突然逼近素练，"素练姑姑怀中，是否还有其他东西？"
素练踉跄后退，怀中的油纸包掉落。展开后，竟是半块未用完的砒霜制剂，包装纸上还沾着与白蕊姬药膏相同的深褐色药垢。殿内一片死寂，皇后的团扇"啪嗒"落地。
白蕊姬冲上前揪住素练："原来是你！你为何要害我？"素练瘫倒在地，泪水混着脂粉："是...是嘉贵人指使！她说只要栽赃给淑妃和如懿，就能打压她们的势力！"
乾隆怒拍桌案，震得茶盏倾倒："嘉贵人竟敢如此！即刻降为答应，禁足启祥宫！素练蛊惑主母、陷害妃嫔，杖责三十，发往慎刑司！"他望向白蕊姬，语气缓和："白常在，朕定会彻查此事，还你公道。"
散殿时暮色四合，林悦在回廊拦住白蕊姬。小常在望着颈间的伤，突然笑出声："淑妃姐姐，你可知我为何配合她们演这出戏？"她凑近耳语，"我要让害我孩子的人，一个个付出代价。"
夜风卷起满地银杏叶，林悦望着白蕊姬远去的背影，握紧了袖中染血的帕子——那是方才检查伤口时，她偷偷收集的组织样本。在这后宫之中，真相从来不是非黑即白，而她要做的，是在暗流中为在意的人撑起一方天地。
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