正如高瑞所料，此刻的淮州知府衙门后宅，早已是炸开了锅！
“岂有此理！岂有此理！”
孙明远在书房内暴跳如雷，将一个名贵的青瓷茶杯狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“陈方正这个老匹夫！还有张屠户那帮泥腿子！竟敢……竟敢联名告状！他们是想死吗？”
周显贵坐在下首，脸色阴沉得能滴出水来，眼神中充满了怨毒和恐惧。
“孙明远，现在不是发火的时候！陈方正这老东西在淮州商界素有威望，他这一登高一呼，怕是……”
“怕什么？”
孙明远猛地回头，恶狠狠地盯着周显贵。
“难道我们就坐以待毙不成？巡抚那边，你打探得怎么样了？有没有门路塞点银子进去？”
周显贵苦着脸摇头。
“难！巡抚大人这次带来的都是京都的心腹，针插不进，水泼不进！而且他一到就闭门谢客，连我们都被挡在外面，根本找不到机会下手！”
“废物！都是废物！”
孙明远气急败坏，如同困兽般在房内踱步，眼中凶光毕露。
“既然软的不行，那就来硬的！陈方正，张屠户……哼！敬酒不吃吃罚酒！传我的命令，派人给我盯紧了他们！找机会……”
他做了个抹脖子的手势，语气森然。
“让他们永远闭嘴！”
周显贵闻言，眼中也闪过一丝狠厉，但随即又有些犹豫。
“孙大人，这个时候动手，会不会太冒险了？万一被巡抚大人察觉……”
“顾不了那么多了！”
孙明远咬牙切齿。
“巡抚查案也需要时间！只要我们动作够快，手脚够干净，死无对证，他又能奈我何？与其等着被他们告倒，不如先下手为强！”
一股阴冷的杀机，在淮州城的阴暗角落里迅速弥漫开来。
与此同时，在盐运司的临时驻地，李忠也收到了消息。
他摩挲着下巴上坚硬的胡茬，冷峻的脸上露出一丝讥诮的冷笑。
“陈方正……士绅联名……呵呵，周显贵，孙明远，你们的好日子，怕是真的到头了。”
李忠心中暗忖。
结合之前高家那神出鬼没的反击，以及现在连淮州士绅都公然站出来指证，他百分之百确定，自己之前收到的那些所谓“证据”，全都是周、孙二人精心编造的谎言！
自己险些就被这两个蠢货拖进万劫不复的深渊！
“大人，那我们……”
心腹亲兵在一旁低声问道。
李忠眼中精光一闪，沉声道：“静观其变。不过……也该是时候，向巡抚大人‘表一表忠心’了。去，把我们之前‘查获’的，关于周家和孙知府的一些……不太干净的东西，稍微整理一下，备着。”
他可不是周显贵和孙明远那样的蠢货，被人卖了还帮着数钱。
既然这浑水已经不可避免，那他就要想办法从中捞取最大的利益，至少，也要确保自己能够全身而退，甚至……踏着别人的尸骨，再往上爬一步！
风声鹤唳的淮州城，各方势力都在巡抚驾临的巨大压力下，加速着各自的谋划与行动。
高瑞站在窗前，目光深邃地望着行辕的方向。
“陈老他们已经点燃了第一把火，但这火势还不够旺，不足以烧毁周、孙那两座看似坚固的堡垒。”
他缓缓说道，语气平静却带着一股斩钉截铁的力量。
“而且，兔子急了也会咬人。周显贵和孙明远，绝不会坐以待毙。他们一定会反扑，甚至不惜铤而走险。”
高瑞转过身，目光扫过徐茂和几名心腹护卫。
“单靠陈老他们，力量还是太单薄了，也太危险。我们必须尽快拿出更直接、更有力的‘武器’，给巡抚大人送过去！给他一把足以斩断一切的快刀！”
他深吸一口气，声音斩钉截铁。
“是时候，让我亲自去会一会这位钦差大人了！”
“三少爷，您真的要亲自去？”
徐茂手捧着一叠整理好的卷宗，上面不仅有老掌柜的血泪控诉、周申和老绝户的详细供词，更有对那半箱残破账册的初步解读，以及……几块从特殊渠道弄来的，沾染着明显砒霜残留的“周记私盐”样本。
每一份证据，都触目惊心，指向一个庞大而罪恶的黑幕。
“周显贵和孙明远已经被逼到了悬崖边上，他们现在就是两条疯狗，什么事情都做得出来。”
徐茂忧心忡忡。
“您此去行辕，无异于将自己置于明处，万一他们狗急跳墙……”
高瑞抬手，止住了徐茂的话。
他嘴角噙着一丝冷冽的弧度。
“徐叔，你觉得，现在我们还有退路吗？”
“陈老他们点燃了第一把火，但这把火还不够旺，烧不穿周、孙经营多年的铜墙铁壁。士绅联名，声势虽大，但终究是民意，巡抚大人或许会重视，却未必会因此就立刻定下雷霆手段。”
“巡抚大人需要的是什么？”
高瑞转过身，目光灼灼地看着徐茂。
“他需要的是一把刀！一把锋利无比，能够斩断一切阻碍，直插敌人心脏的快刀！而这把刀，必须由我们亲自递上去！”
他指了指桌上的卷宗。
“这些，就是刀刃！但光有刀刃还不够，还需要握刀的手！我亲自去，就是要让巡抚大人看到我们的决心，看到高家并非任人宰割的羔羊，更是……能够助他扫清淮州污浊的利刃！”
“至于危险……”
高瑞淡淡一笑，笑容中却带着一股睥睨天下的自信。
“周显贵和孙明远？他们现在自顾不暇，如同热锅上的蚂蚁，哪还有精力来算计我？就算他们想，也得看他们有没有那个胆子，在钦差眼皮子底下动手！”
“更何况，最危险的地方，往往也是最安全的地方。行辕内外，此刻必然是全城防卫最严密之处。我此行，看似冒险，实则……或许比躲在这暗无天日的密室里更安全。”
徐茂看着自家三少爷眼中那运筹帷幄、洞悉一切的光芒，心中的担忧渐渐被一种莫名的信心所取代。
他知道，三少爷既然做出了决定，就一定有他的道理和把握。
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