晨露未曦时，一只信鸽扑棱棱落在襄亲王府的窗棂上。魏丑夫取下绑在鸽腿上的竹筒，眉头立刻拧成了结——这是董鄂家专用的信鸽，若非急事不会动用。
宛宛刚梳洗完，见魏丑夫神色凝重地进来，心头蓦地一紧："出什么事了？"
"福晋家书。"魏丑夫递上竹筒，指尖微微发颤，"加急的。"
宛宛匆忙拆开，信纸上的字迹潦草不堪，显然写信人处于极度慌乱中。随着阅读，她的脸色越来越白，最后竟踉跄后退两步，跌坐在绣墩上。
"福晋！"芍药连忙扶住她。
宛宛的手抖得几乎拿不住信纸。信中，母亲哭诉十天前弟弟费扬古在放学途中被人劫持，等找到时已遍体鳞伤，左腿骨折，右手三根手指被生生折断。大夫说若再晚些，右手就彻底废了。
"...
歹人虽蒙面，但费扬古听见他们提及'佟佳'二字...你父亲暗中查访，发现是佟佳似琪娘家指使...苦于没有证据，无法讨回公道..."信纸在宛宛手中哗啦作响，"...宛儿，若你真得皇上青睐，务必入宫...这世道，唯有嫁给权力最大的男人，才能护我董鄂氏周全..."
信的最后，是一行力透纸背的字："费扬古乃我董鄂氏未来希望，他若有事，家族必亡。"
宛宛猛地合上信纸，胸口剧烈起伏。费扬古——历史上未来的抚远大将军，董鄂家族的骄傲，现在只是个十二岁的孩子啊！佟佳似琪竟敢...
记忆如潮水涌来。那年她十六岁，佟佳似琪十五，两人在避雨时相识。似琪善良内向，与她一见如故，后来去董鄂府玩拉着她在月亮下结为金兰姐妹。后来...
"福晋..."蔷薇小心翼翼递上热茶，"喝口茶缓缓。"
茶盏在宛宛手中晃动，茶水溅出烫红了手背，她却浑然不觉。佟佳似琪，那个曾与她同吃同住、无话不谈的好姐妹，如今竟对她亲弟弟下此毒手！就因为她可能入宫为妃？就为了那点争风吃醋的破事？
"备笔墨。"宛宛突然道，声音冷得吓人。
魏丑夫亲自研墨，目光始终没离开宛宛苍白的脸。她提笔蘸墨，在纸上重重写下："父母大人宽心，女儿必入宫护弟周全。"停笔片刻，又补上一句："佟佳氏所为，他日必十倍奉还。"
墨迹未干，她已将信纸折好塞入竹筒："速速送回。"
魏丑夫接过竹筒，却未立即离开："福晋当真决定入宫了？"
宛宛抬眼看他，魏丑夫眼中那抹痛色让她心头一颤。这个从小守护她的侍卫，此刻紧握刀柄的手指节发白，仿佛随时准备为她赴汤蹈火。
"我有选择吗？"宛宛苦笑，"若只是我一人，大可一走了之。但费扬古...董鄂氏上下百余口..."
魏丑夫单膝跪地："属下誓死追随，无论福晋去哪。"
这句话重若千钧。宛宛知道，一旦入宫，魏丑夫作为外男将很难继续跟随。他这是在表明，即使违抗宫规也要守护她。
"起来吧。"她轻声道，"去把《大清会典》和《大明律》都找来，我要好好研究。"
魏丑夫领命而去。芍药和蔷薇对视一眼，默默退出去准备入宫要用的物品。一时间，室内只剩宛宛一人。
她走到窗前，望着院中那株开始落叶的海棠。作为穿越者，她曾天真地以为自己能改变董鄂妃的命运。可如今，历史正以不可阻挡的力量将她推向既定的轨道——入宫、得宠、早逝...
"不。"宛宛突然一拳砸在窗棂上，木屑刺入皮肤带来细微的疼痛，"就算这是本小说，我也绝不做任人宰割的配角！"
若必须入宫，那她就要做最耀眼的那一个。佟佳似琪以为折断费扬古的手指就能威胁她？大错特错！这反而坚定了她的决心——唯有登上高位，才能保护想保护的人。
芍药轻轻推门进来："福晋，奴婢们收拾了些入宫可能用到的物件，您要过目吗？"
宛宛摇头："你们看着办吧。"顿了顿，"把我的首饰匣子拿来。"
首饰匣是博果尔送的嫁妆之一，紫檀木雕花，内里衬着宝蓝色绸缎。宛宛从暗格中取出一把小巧的银钥匙，打开了底层隐秘的抽屉。
"这是..."芍药倒吸一口冷气。
抽屉里整齐摆放着几样看似寻常的物件：一枚铜钱大小的玉扣、一支空心银簪、几颗珍珠般的蜡丸。这些都是她穿越后暗中准备的"护身符"——玉扣中藏有剧毒，银簪内可藏纸条，蜡丸里则是提神救急的药粉。
"福晋何时准备的这些？"蔷薇惊讶地问。
宛宛没有回答，只是仔细检查每样物品是否完好。作为法学系学生，她比谁都清楚权力的游戏有多残酷。入宫不是请客吃饭，没有防身之物怎么行？
"芍药，我记得你懂些医理？"宛宛突然问。
芍药点头："奴婢祖母是郎中，教过奴婢一些。"
"好。"宛宛取出一本手抄册子，"这是我整理的《毒物志》，你尽快背熟。"
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