椅子中央是一个石制平台，上面躺着昏迷不醒的利亚姆，他的衬衫被撕开，胸口画满了发光的符号。
"准时到场，多么守时的客人。"莫雷伯爵的声音从二楼传来。他穿着华丽的复古礼服，面具是纯金的，雕刻成太阳与月亮交缠的图案。霍布斯站在他身后，手中捧着一个覆盖黑布的托盘。
"放了利亚姆，"艾琳的声音比她预想的更镇定，"你要的是我。"
莫雷伯爵缓步下楼："聪明的女孩。是的，我们需要你来完成仪式。但格雷厄姆先生...他闯入了禁地，看到了不该看的东西。因此他将荣幸地成为见证者之一。"
他示意霍布斯揭开托盘上的黑布。下面是七个玻璃瓶，每个瓶中都漂浮着一种暗红色物质，在光线下微微脉动。
"历代莫雷伯爵的生命精华，"他骄傲地解释，"通过大钟从牺牲者那里提取的时间能量。今天，我将加入这个光荣的行列。"
艾琳注意到伯爵看起来比昨天年轻了许多，皱纹减少，头发也从灰白变成了深棕。但最引人注目的是他的眼睛——瞳孔变成了钟表齿轮的形状，不断旋转着。
"为什么是我？"艾琳拖延时间，手指悄悄握住胸前的怀表，"为什么选中我的家族？"
伯爵微笑："因为艾德琳·考尔曼是唯一逃脱的'完美容器'——凯尔特红发与特定星象下出生的结合体。我们花了三代人的时间才重新找到合适的血脉。"
他打了个响指，两名仆人上前抓住艾琳的手臂。她挣扎着，但他们的力量大得惊人。
"日食将在六点十七分达到顶峰，"伯爵检查着一块镶嵌宝石的怀表，"正好是太阳完全升起的时间。古老的天文巧合，最适合进行时间窃取。"
仆人将艾琳拖向钟楼。经过利亚姆身边时，他突然睁开眼睛，嘴唇无声地动了动："...石板..."
艾琳还没来得及思考这个信息，就被推进了钟楼。铁门在身后轰然关闭，锁舌滑动的声音如同丧钟。
钟楼内部比她记忆中更加诡异。齿轮和链条自行运转，发出有节奏的咔嗒声，但大钟的指针依然静止在5:55。墙壁上的符号全部亮起蓝光，在空气中投射出立体的影像——历代牺牲者的面孔一闪而过，最后定格在艾德琳·考尔曼年轻时的样貌上。
螺旋楼梯似乎延长了，艾琳走了足足十分钟才到达顶层。顶层钟室的门大开着，里面不再是单纯的机械结构，而是一个由光线和阴影构成的复杂网络，交织在齿轮之间，如同活体血管。
钟面玻璃已经消失，露出后面旋转的虚空。艾琳感到一股强大的拉力，将她拖向那个漩涡。她拼命抓住门框，但力量悬殊。
就在这时，胸前的怀表突然变热，三根指针开始疯狂旋转，最终在"现在"的位置重合。一道金光从表盘射出，击中虚空中心，整个钟室剧烈震动起来。
拉力瞬间消失。艾琳跌倒在地，看到钟面后的虚空中浮现出一个高大的身影——第七代莫雷伯爵阿尔斯通的幽灵，他的身体与齿轮和管道融合，眼睛是两个转动的钟表盘。
"时间...必须...继续..."幽灵的声音像是千百个齿轮摩擦发出的，"新容器...接受...命运..."
艾琳突然明白了利亚姆最后的话。她扑向东北角，用力撬开那块松动的石板。下面不是壁龛，而是一个小小的铜制杠杆，刻着"紧急制动"的字样。
幽灵发出愤怒的咆哮，整个钟楼开始摇晃。艾琳抓住杠杆，用尽全力拉下——
什么都没发生。
幽灵大笑起来，声音如同破碎的齿轮："过时...的...装置...新系统...不需要...制动..."
艾琳绝望地环顾四周，目光落在钟面符号上。它们现在完全活了过来，在铜面上流动重组。奇怪的是，她能读懂它们——这不是语言，而是一种时间方程式，描述着能量流动的路径。
一个疯狂的想法闪过脑海。如果她能改写这些方程式...
幽灵似乎察觉到她的想法，伸出半透明的机械手臂抓向她。艾琳躲闪不及，被一把抓住脚踝拖向钟面。就在她即将被投入漩涡的瞬间，钟室的门被撞开——
利亚姆浑身是血地冲了进来，手中举着一块发光的石头："艾琳，接住！"
他将石头抛向艾琳。幽灵松开她去拦截石头，给了艾琳关键的几秒钟。她扑向钟面，手指按在流动的符号上，开始按照自己的理解重新排列它们。
幽灵发出不似人类的尖叫，钟楼剧烈摇晃，齿轮一个接一个爆裂。利亚姆抓住艾琳的肩膀："快完成了！继续！"
最后一下调整。艾琳将符号排列成一个闭环——时间的循环被打破了。
幽灵的身体开始崩解，齿轮和管道从它身上脱落。"不...不可能..."它嘶吼着，"只有...守护者...能改写..."
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