"谁在那里？"艾琳的声音在空荡的阁楼中回荡。
回应她的是一阵窸窣声，来自房间角落的一个大箱子。箱盖缓缓抬起，又砰地落下，仿佛里面有什么东西想要出来。艾琳僵在原地，看着箱盖再次抬起，这次更高，露出箱内的一片漆黑。
"不..."艾琳后退几步，撞上了写字台。油灯倒下，火苗舔舐着桌面。在火光映照下，她清楚地看到一只苍白的手从箱子里伸出，扒住箱沿。
艾琳转身冲向窗户，用力推开积满灰尘的窗框。下方是城堡陡峭的石壁和远处的森林——太高了，跳下去必死无疑。身后，箱盖完全打开，一个模糊的人影从里面爬出来。
"救...我..."一个女性的声音在艾琳耳边响起，冰冷的气息拂过她的脖颈。
艾琳猛地转身，身后空无一人，但箱子现在大开着，里面是一件熟悉的蓝色天鹅绒礼服——"微笑的玛格丽特"画像中的那件。礼服上布满暗色污渍，领口处有一道整齐的切口，像是被利刃划过。
阁楼门突然弹开，刺眼的阳光从走廊射进来。艾琳眯起眼睛，看到霍华德站在门口，面色阴沉。
"卡特小姐，"管家的声音异常冰冷，"您不该来这里。"
艾琳抓紧了外套内的日记："我...我只是想看看城堡全景。"
霍华德的目光扫过打开的箱子，表情微微变化："阁楼不安全，地板腐朽。"他侧身让出门口，"卢卡斯·格雷先生到了，在图书馆等您。"
艾琳不确定这是陷阱还是真的救援，但她别无选择。她快步走向门口，经过霍华德时，管家突然低声道："小心镜子，卡特小姐。不是所有倒影都值得信任。"
图书馆里，卢卡斯正在翻阅一本古籍。看到艾琳进来，他立刻合上书站起身，眼中满是担忧。
"你还好吗？"他压低声音，"城堡的气氛不对劲，连村里人都感觉到了。今早有牧童说看到北塔窗口有蓝光闪烁。"
艾琳确认门关好后，从外套中取出艾瑟尔的日记："我找到了这个。卢卡斯，情况比我们想象的更糟。艾瑟尔看到了和我一样的景象，而且..."
她突然顿住，注意到卢卡斯左手腕上的绷带："你受伤了？"
卢卡斯下意识地拉下袖口："没什么，旧伤复发。"他迅速转移话题，"日记里说了什么？"
艾琳将关键发现告诉他：镜中门的作用、霍华德作为"见证者"的身份、以及艾瑟尔提到的"另一把钥匙"。
"黑袍人已经来了，"艾琳声音颤抖，"就在城堡某处。我能感觉到...有什么东西在观察我们。"
仿佛回应她的话，图书馆的温度突然下降。书架深处的阴影似乎在蠕动，形成模糊的人形轮廓。卢卡斯抓住艾琳的手腕："我们得离开这里，现在。"
他们刚走到门口，门把手就自动转动起来。卢卡斯迅速拉着艾琳躲到一个高大书架后面。门开了，霍华德走了进来，身后跟着一个披着黑色斗篷的高挑身影。
"她在哪里？"黑袍人的声音沙哑刺耳，像是很久没说过话，"冬至临近，容器必须准备好。"
"格雷先生正在...处理，"霍华德回答，语气中有一丝艾琳从未听过的畏惧，"仪式一切就绪，大师。"
"那个男孩，"黑袍人——大师——突然说，"他带着印记。找到他。"
脚步声离去后，艾琳和卢卡斯才敢呼吸。艾琳转向卢卡斯："他说的'男孩'是你！你怎么会..."
卢卡斯卷起左袖，露出那个眼睛形状的印记，现在正微微泛着红光："五年前我无意中闯入地下室，看到了...一些东西。这个印记是那次留下的。我以为它只是疤痕，但最近它开始..."他痛苦地皱眉，"开始发烫，特别是在黑袍人附近。"
"我们必须离开城堡，"艾琳说，"至少暂时离开。我们可以去村里研究这些日记，找出打破诅咒的方法..."
卢卡斯摇摇头："太迟了，城堡已经'认准'了你。看看窗外。"
艾琳走到窗前，倒吸一口冷气——原本通向村庄的小路消失了，取而代之的是一片浓雾笼罩的森林，树木扭曲变形，像是痛苦的人体。
"结界，"卢卡斯说，"每次仪式前，城堡都会封闭自己，直到...完成交易。"
艾琳突然想起什么："艾瑟尔日记中提到'另一把钥匙'。不是金属的那把，而是...等等。"她翻到玛格丽特日记的最后一页，"这里写着'只有血脉与勇气才能打开最后之门'..."
"血脉与勇气，"卢卡斯重复道，眼中闪过一丝希望，"也许不是字面意义上的钥匙，而是某种...牺牲或行动。"
一阵急促的敲门声打断了他。艾琳和卢卡斯警觉地看向门口，但敲门声来自...书架后方？
卢卡斯摸索着书架侧面，找到一个隐藏的按钮。书架无声地滑开，露出一条狭窄的通道。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！