北境城的夏日常有雷阵雨，豆大的雨点砸在玄铁卫的操练场上，溅起一片片泥花。林野正带着新兵演练盾阵，突然被城楼上的哨兵喊住——三辆马车正冒着雨往城门赶，车帘上绣着的云纹，是中州文官的制式。
“又是说客？”林野抹了把脸上的雨水，玄铁盾往地上一顿，“上次送珠子的信使还没挨够揍？”
赵奎举着伞跑过来，手里捏着张湿漉漉的名帖：“不是说客，是‘故人’。名帖上写着‘中州御史苏文渊’，还有两个随从，叫……钱通、李顺？”
杨辰正在擦拭破邪剑，听到这两个名字，动作顿了顿。钱通和李顺，是他当年在红泥城当斥候时的同僚，后来据说投靠了中州，从此断了联系。而苏文渊，更是老熟人——当年司泊禹身边的首席幕僚，最擅长玩弄权术，当年红泥城的不少阴谋，都出自他手。
“倒是稀客。”杨辰将剑收起，剑穗上的水珠滴落在青砖上，晕开一小片湿痕，“让他们进来，看看这位苏御史，又带了什么‘好消息’。”
马车在药庐前停下，苏文渊穿着件月白长衫，手里摇着把折扇，雨水打湿了他的衣摆，却丝毫不显狼狈。他身后跟着的钱通和李顺，穿着体面的绸缎褂子，看到杨辰时，眼神躲闪，双手在袖袍里攥得发白。
“杨统领别来无恙？”苏文渊的笑容温文尔雅，折扇轻敲掌心，“当年红泥城一别，没想到杨统领已成北境支柱，真是可喜可贺。”
“苏大人客套了。”杨辰示意凌月倒茶，“中州离北境千里之遥，苏大人冒雨前来，总不会是为了叙旧吧？”
苏文渊收起折扇，从袖中取出一卷文书：“实不相瞒，王上听闻北境近日受谣言所扰，特意派下官前来安抚。这是王上亲笔写的‘罪己诏’，承认之前是误会，还愿赔偿厌火城百姓的损失——五百石粮食，二十匹绸缎，都已在城外备好。”
钱通连忙附和，声音带着刻意的谄媚：“是啊杨统领，王上这次是真心悔过，还特意让小的们来，给您赔个不是。想当年咱们在红泥城……”
“当年的事，不必再提。”杨辰的目光扫过他，钱通的声音戛然而止，额头上渗出冷汗。当年红泥城被炼魂教围困，正是钱通和李顺私开城门，导致三百名玄铁卫惨死，他们却带着司泊禹的密信投靠了中州，换了个一官半职。
李顺见状，从怀里掏出个锦盒，打开后里面是枚玉佩，雕着只展翅的雄鹰：“统领，这是当年您落在斥候营的东西，小的一直替您收着……”
“我从没见过这玉佩。”杨辰打断他，语气平淡，“我当年的佩刀，是柄普通的铁刀，在突围时断了——倒是你们俩，带着司泊禹给的黄金，连夜逃出红泥城，这事我没记错吧？”
李顺的脸瞬间涨成了猪肝色，锦盒“啪”地掉在地上，玉佩摔出个缺口。
苏文渊见状，轻咳一声打圆场：“陈年旧事，何必再提？杨统领，此次前来，除了赔罪，还有一事相商。王上愿将中州南部三县划归北境，只求北境能出兵，帮中州平定‘焚天军余孽’——那些人近日在中州作乱，王上实在力不从心。”
这话看似合理，却藏着算计。焚天军本就是中州王上的私兵，如今却成了“余孽”，显然是想借玄铁卫的手，清理掉知道太多秘密的部下。而所谓的“南部三县”，贫瘠荒芜，还盘踞着炼魂教的残部，根本是块烫手山芋。
“苏大人的算盘，打得真响。”凌月的银翼在檐下轻轻颤动，灵韵探到马车底下，那里藏着十多个黑衣刺客，气息与焚天军如出一辙，“王上是想让我们帮你清理门户，顺便替你挡炼魂教的刀子？”
苏文渊脸上的笑容终于挂不住了：“凌月姑娘说笑了，下官此行一片赤诚……”
“赤诚？”林野突然踹开后窗，外面的雨幕中，十几个黑衣刺客正举着弩箭对准药庐，“那这些藏在马车底的‘赤诚’，是苏大人带来的贺礼？”
刺客们见行踪暴露，立刻扣动扳机。凌月的银翼瞬间展开，光刃组成的屏障将弩箭尽数挡下，箭杆落地的声音在雨声中格外清晰。
“苏文渊！你敢暗算统领！”赵奎的手枪连开数枪，子弹穿透雨幕，精准地打中刺客的手腕，弩箭纷纷脱手。
钱通和李顺吓得瘫在地上，抱着头瑟瑟发抖：“不是我们的主意！是苏大人逼我们的！他说只要引开统领的注意，就让我们当北境的官……”
苏文渊看着混乱的场面，突然大笑起来，笑声在雨幕中显得格外刺耳：“杨辰，你以为凭这些玄铁卫，就能守住北境？焚天军的残部已经和炼魂教联手，不出三日就会兵临城下！我今天来，就是给你最后一个机会——归顺中州，否则，北境城就是第二个红泥城！”
“你错了。”杨辰的破邪剑突然出鞘，青金色的剑气劈开雨幕，直指苏文渊的咽喉，“北境城不是红泥城，我也不是当年那个任人摆布的斥候。至于焚天军和炼魂教……”
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