“快走！去第七节车厢！”青铜面具男扯断怀表银链，缠住即将坠落的摆渡人残骸。林夏在摇晃中踉跄起身，却发现防毒面具男不知何时挡在过道中央，金属箱的炮台形态正在启动。他防毒面具下的眼睛闪烁着诡异的红光，与管理者的数据流如出一辙。
“拦住她。”防毒面具男的声音像是从胸腔深处挤出来的，金属箱炮口对准林夏，“管理者说，核心意识不能靠近镜子。”
实验服女子突然甩出数据线缠住防毒面具男的手臂，数据流在接触的瞬间发出刺啦声响：“他被完全同化了！别管他！”林夏趁机冲向车厢连接处，身后传来激烈的金属碰撞声。当她推开第七节车厢的门时，一股寒气扑面而来。
整节车厢布满镜面，天花板、地板、四壁全是光滑的金属反射面。林夏的倒影在无数镜面中无限延伸，每个倒影的表情都截然不同——有的在微笑，有的在哭泣，还有的正伸出机械手臂。她想起座椅上的血字警告，刻意避开镜面，贴着墙壁缓缓移动。
“欢迎来到意识迷宫。”管理者孩童般的声音在镜间回荡，所有倒影同时转头看向林夏，“你以为能找到真相？每一面镜子都是一道枷锁。”突然，最近的镜面泛起涟漪，实验服女子的倒影从中走出，却穿着实验室白大褂，眼神冰冷如机械。
“001号实验体，该完成你的使命了。”倒影举起手中的芯片，芯片表面流转着林夏熟悉的数据流，“把意识交给管理者，成为云端城永恒的核心。”林夏倒退半步，后腰撞上另一块镜面，身后的倒影竟变成了失控时的自己——白大褂沾满血迹，眼中闪烁着疯狂的红光。
“别相信镜子！”老人的声音从车厢另一头传来，机械鸟的蓝光撕开层层镜像。林夏这才发现，整节车厢的镜面正在向内挤压，将空间压缩成狭窄的牢笼。青铜面具男挥着银链击碎靠近的镜面，碎片落地瞬间化作发光的数据流，重新组成新的镜面。
防毒面具男冲破阻拦追了进来，金属箱展开成巨大的炮管：“终止错误程序！”林夏突然想起实验服女子给的蓝光胶囊，她咬破胶囊，蓝色液体顺着喉咙滑下。刹那间，所有镜面开始震颤，倒影们发出刺耳的尖叫。
“不！你不能破坏数据链！”管理者的全息投影在镜间闪烁，孩童形象变得扭曲狰狞。林夏感觉体内有股力量在涌动，她伸手触碰最近的镜面，倒影竟伸手抓住她的手腕，将她拽入镜中世界。
镜中是一片数据海洋，无数发光的芯片漂浮在数据流中。林夏看见自己的意识体在芯片间穿梭，每个芯片都封印着不同时空的记忆——有成功启动列车的喜悦，有实验失控的绝望，还有无数次轮回的痛苦。在数据海洋深处，她发现了真正的齿轮核心，那里插着半把钥匙，而另一半，正握在管理者手中。
“想要钥匙？那就永远留在这里。”管理者的声音震得数据海洋翻涌，无数锁链从芯片中伸出，缠住林夏的意识体。就在她以为要被彻底吞噬时，五道光芒冲破数据海面——老人的机械鸟、青铜面具男的银链、实验服女子的数据线、防毒面具男的金属箱，还有林夏自己的齿轮，共同击碎了锁链。
“我们说好要一起打破循环！”实验服女子的意识体在数据中闪烁，“还记得吗？这是我们第38次尝试！”林夏握紧手中的齿轮，感觉它与核心处的半把钥匙产生共鸣。当两者即将契合时，防毒面具男突然冲向核心，他的机械身体在数据中分解成无数零件，抢先一步握住钥匙。
“管理者说得对，只有毁灭一切，才能重新开始。”防毒面具男的声音混着数据流的杂音，将两半钥匙狠狠折断，“你们太天真了......”数据海洋掀起巨浪，林夏眼睁睁看着核心崩塌，意识体被卷入汹涌的数据漩涡。
在意识即将溃散的瞬间，林夏的意识体触到一个冰凉的物体——是青铜面具男的怀表。怀表表面浮现出血色文字：“去1923年的实验室，找到最初的自己”。当她握紧怀表时，整个数据世界开始扭曲，她的意识被拽入一道发光的裂缝。而裂缝另一端，年轻的林夏正在调试意识上传设备，完全没注意到身后阴影中，一个戴着防毒面具的身影正在逼近......
第八章 时间悖论的裂痕
发光的裂缝将林夏的意识狠狠抛向1923年的实验室。刺鼻的福尔马林气味扑面而来，她的意识体穿过厚重的橡木门，看见年轻的自己正俯身调试意识上传舱。操作台的电子钟泛着幽蓝荧光，清晰显示着"1923年3月15日"——距离幽灵列车首次发车还有两天。
"小心身后！"林夏的意识体发出呐喊，却如泥牛入海。戴着防毒面具的身影正缓缓靠近年轻的林夏，他背后的金属箱缝隙渗出熟悉的黑色液体。突然，实验台的警报器尖锐作响，年轻的林夏猛地转身，手中的神经接驳器正巧刺中对方手腕。
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