宫道两旁的银杏树叶开始泛黄，偶尔有几片飘落，在微风中打着旋儿，甫一落地便被洒扫宫人清理干净。
陆丹恂进了长信殿，大选的日子日益临近，应当与太后商议一二。
屋内弥漫着淡淡的药香，太医令蔡江正神色专注地为太后请平安脉。
一名妙龄少女陪伴在太后身侧，并非哪位妃嫔。
太后笑着让他免礼后便屏退了众人。
那少女也起身，乖巧地向他行礼。
“见过皇上。”
陆丹恂微微点头，便走向太后。
少女未再多言，默默退至屏风后，太后则与皇帝开始商议起大选之事。
陆丹恂同太后商议许久，将大选的各项事宜敲定后，起身告退。
那少女一直等候在屏风后，见他出来，连忙上前行礼。
陆丹恂看了她一眼，淡淡道。
“朕还有政务要处理，先行一步。”
少女起身，目送他离开。
待脚步声渐渐远去，方才转身回到太后身边。
八月下旬，大选如期举行，本次共计入选两人。
并州上郡巨商之女虞氏惠章，年十八。
才貌出众，能骑善射，封贵人，赐居延福宫后殿潇湘阁。
西域长史府车师部落仕宦之家，正四品刺史乔靖淳继室之女乔氏亦竹，年二十。
因本次入选不多，补了其封为正七品良人，赐居正则宫偏殿。
陆丹恂听着太监唱名，看不出任何情绪波动。
待选出的秀女们一一谢恩后，便让她们退下了。
过了几日，顾明宁正在御花园中散步，忽见两名新人迎面走来，略一思索，便明白了她们的身份。
虞氏和乔氏也注意到了她，连忙行礼。
顾明宁微笑着扶起她们。
“两位妹妹不必多礼，妹妹们刚入宫，想必对宫中还不熟悉，若有需要帮忙的地方，尽管开口。”
虞氏和乔氏连忙道谢，心中对她的印象又好了几分。
顾明宁与她们聊了一会儿，便借口有事先行离开了。
她作为宫中老人，应当对新人们多加关照，这样才能在宫中树立起自己的威信。
转眼间到了中秋，顾明宁也换上了新衣，站在镜子前，凝视着镜中的自己。
似乎又清瘦了些。
轻轻叹了口气，自己的心事太多了。
中秋佳节本是阖家团圆的日子，望着窗外那轮明月，不免有些思念父母亲人。
父亲的教诲，母亲的温柔，家族的责任，皇上的期许，这一桩桩一件件，都压在她的心头，让她难以喘息。
她努力压下心中的情绪，脸上露出了一个浅浅的笑容。
中秋宴上，顾明宁坐在自己的位置上，静静等待着皇帝的到来。
环顾四周，只见众人皆盛装出席，环肥燕瘦，各有千秋。
皇帝驾到，众人纷纷起身行礼。
顾明宁也跟着众人一起行礼，动作优雅大方，不疾不徐，心中却在想自己的事。
秀女进宫后，按照惯例要经过一番培训，以学习宫规礼仪，为期一月。
月末，陆丹恂进行了一次短暂的召见。
既是检验成果，也对两位新进宫的小主儿进行一次简单而短暂的了解。
虞惠章盈盈拜倒。
“妾身虞氏，参见皇上。”
乔亦竹恭敬地跪下行礼。
“良人乔氏，见过皇上。”
陆丹恂看着跪在面前的两个女子，淡淡道。
“平身吧。”
虞惠章起身时偷偷抬眸看了一眼，却见皇上正看着自己，不禁有些紧张。
“谢皇上。”
“谢皇上。”
“你们可知，进宫意味着什么？”
“妾身明白。”
虞惠章乖巧垂首。
“妾身既已入宫，自当尽心尽力侍奉皇上，为皇上分忧。”
“妾……妾只愿在宫中尽心尽力侍奉皇上，别无他想。”
陆丹恂微微颔首。
“你们既已入宫，便要守好本分，切不可生事端。”
虞惠章再次福身，声音轻柔。
“妾身谨遵皇上教诲。”
“是，妾谨遵皇上教诲，定当恪守本分，不给皇上添麻烦。”
陆丹恂点了点头，又交代了几句，便让她们退下了。
两人行礼后，转身离开。
虞惠章回到延福宫后，心中仍有些忐忑。
“卓歌，你说皇上对本主印象如何？”
卓歌一边整理着衣物，一边笑着安慰。
“主子别担心，您进宫前可是皇上亲自千挑万选的，肯定会满意的。”
“希望如此吧。”
她心中仍有些不安。
“这皇宫里规矩森严，本主怕自己一不小心就触犯了什么禁忌。”
“主子您宽心些，既已入宫，便好生伺候皇上，其他的都不重要。”
“也只能如此了。”
微微叹了口气，看向窗外。
“只盼着能在这宫中平安度日……”
“主子莫要胡思乱想了，明日还要去太后宫中请安呢。”
“你说得对，还是先准备准备吧，可别给皇上丢脸。”
乔亦竹回到正则宫偏殿，心中暗自思忖。
皇上并不如传闻中那般好糊弄，漠北远离京城，不知是何人散布这种传言。
坐在桌前，手指轻轻摩挲着腰间的冲牙。
突然想起母亲临终前曾握着她的手，一字一句。
“儿啊，娘这辈子最大的遗憾，就是没能给你一个安稳的生活。
若有机会，你可一定要离开这苦寒之地，去看看外面的世界。”
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