幸好刘千斤心善，不仅不怪罪，还分了麦饼、饭食给他们。
牛老汉边说边叹气，说到凄凉处眼泪吧嗒吧嗒往下掉，“不瞒大家伙儿说，俺那些乡邻病饿得起不来身，眼看着没两日好活了。”
刘长子忽然插话，“牛老伯，你刚才说赶了不少匹马逃难，既然都饿死人了，为何不杀马充饥？”
牛老汉闻言更是老泪纵横，“他大兄弟，小老儿养了一辈子马儿，就算自家饿死，也不忍打主意吃它啊。”
“只是，这些马儿吃惯了精料，这一路上只能胡乱啃些野草、树皮之属。大多瘦得脱了相，也无力再养，本想就此放生。”
“可没想到啊，这些马儿通人性，放了缰绳也不肯离开，跟着大伙儿来到此间，同样饿得站不起来了。”
李原闻言眼睛一亮，与刘千斤对视几眼后认真道：“牛老伯，您看咱都吃喝饱了，也歇足了，能否带我等去看看其他人？也给他们捎点吃食去。”
牛老汉本就他这句话呢，顿时捣头如蒜，“嗯嗯！好好好！就是怕太拖累商队，让你们在东家面前不好做。”
刘千斤一本正经的劝慰，“这倒不必担心。林娘子心地纯善，还机变多智，并不会计较些许吃食。”
李原闻言嘿嘿直乐，低声嘀咕了两句，“多智倒是真的，纯善只怕未必。那婆娘厉害的紧，阎罗去了得扒蒜。”
“火灵童子去了得烧火，阿鼻公主去了得做饭，怕是牛魔罗去了都得耕两亩地……”
刘千斤白了他一眼，拿脚轻踢了他一下，“牛老伯莫听他混说，林娘子只是胸有沟壑，擅于用人治事罢了。”
李原见牛老汉面有忧色，也赶紧找补，“呃，晚辈生性诙谐，爱说爱闹，牛老伯别往心里去。林娘子不光是商队的东家，还在深山有堡子。”
“既然你们成了逃户，我看倒不如去林凰堡投奔她。别的不说，既然你等是马户，正好可以在堡子里饲养牲口，怎么都有口吃的。”
李原说着说着也认真起来，“对对，那里新建成，还真是缺少人手。而且咱这商队也需要懂牲口的行家，可比你们沦为贼匪强胜许多哦。”
牛老汉听得真真的，刚抹干眼泪，又喜极而泣，顿时跪拜在地，咣咣的叩头不已。
马婆婆和牛家几兄弟，虽然没有牛老汉那么激动，也是眼圈红了红，纷纷跪在地上拜谢。
慌得李原、刘千斤等人赶紧扶起这个，拉起那个，忙得不可开交。
等得商队几人跟着牛家人去了后山，不由得人人变色。
这是片用枯枝、干柴、山石搭建起的简陋营地。
三个村汉，九个村妇，十五个半大孩子，还有两个老头、四个老婆子奄奄一息的卧在草地上。
别说刘千斤等人看得不忍，就连有些玩世不恭的李原，也是看得笑不出来。
怪不得牛老汉等人出来劫道，这还真是到了生死之间了。
虽然他们也在山林中流窜过，好歹是青壮，关键还有些本事在身，当初吃过些苦，但也不至于混这么惨！
众人也无心多话，赶紧将带来的吃食分下去。
麦饼、野菜腊肉汤的香气散开，地上的众人瞪圆了眼睛，能爬起的挣扎着坐起身，实在没力气的也蠕动着身子，将手伸了出来。
牛老汉带头，将吃食一一分下去，嘴唇直哆嗦的安抚，“大伙儿命不该绝，遇上了好心的商队，舍了这许多吃食。莫急，人人有份儿。”
他一边忙着，一边又继续说着，“不光这样，商队的东家林娘子，还有堡寨需要人手，能收留咱们大家伙儿。”
“吃饱喝足，商队管事的还答应留些口粮给咱们，将养个一日半日的，便去投奔林凰堡，咱们就安稳了！”
本在狼吞虎咽的众人，听他这么说，也都激动不已。有的哭有的笑，有的又哭又笑，更有那念佛颂道的乱糟糟起来。
眼见这些人太惨，李原和刘千斤低声谈讲两句，便留下一名驮夫为他们引路，又留下两百斤杂粮、麦饼以及腌菜若干。
在一片千恩万谢声中，商队多留了半个时辰，这才整队重新出发。牛二郎代替那个驮夫，跟着商队走了。
营地中人和马匹能走到这里的，并没有什么伤病，基本都是饿得狠了，又不敢乱吃山林中的东西，这才起不来身。
如今得了吃食，又补充了盐分，歇息了一两个时辰，渐渐的恢复了力气。
次日大早，所有人和马匹，重新焕发了活力，牛老汉不敢耽搁，率领众人跟着那名驮夫赶路。
不同于商队有骡马货物，他们这一行人既有马匹，又是轻装行进，两日的时间便来到林凰堡。
牛老汉拄着拐杖，站在峭壁边，望着眼前景象，浑浊的老眼瞪得溜圆。
“这——这是神仙住的地方吧？”他喃喃自语，声音被山风卷走。身后的牛家人和同村逃户们，个个也是张大了嘴，说不出话来。
只见两山夹峙间，一座石砌兵寨巍然矗立，云雾缭绕间，显得既神秘又古朴。
寨墙依山而建，高逾十丈，青灰色的条石在日光下泛着金属般的光泽，仿佛远古巨兽岿然而卧。
更让人称奇的是，寨墙上每隔三、五丈就有座巨大的木制圆盘，正吱呀呀的转动着，片刻间便有各种器物、木材等飞快的牵引上来。
“快看那边！”牛大郎指着寨门方向惊呼。
牛老汉眯起昏花眼睛，见寨门前架着形似蜈蚣的机械，由数不清的大小木轮、绳索组成，正将大石、巨木缓缓吊起，运往高处。
关键是操纵这么大机械的还有妇人，她们身着短打，动作利落，丝毫不输男人！
引路的驮夫勾了勾嘴角，“牛老伯，你们在石桥边暂时歇息，我要先回堡子通报，千万莫要乱说乱动。”
牛老汉下意识的点头，“哎哎，劳烦张小哥了。你尽管忙去，小老儿领大伙儿在桥边等。”
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