曼弗雷德的骨仪防护服划破鼠人地道的腐臭瘴气时，头盔过滤系统发出尖锐警报——空气中的次元石辐射浓度已达致命阈值。他握紧镶嵌圣藤抑制器的战镰，看着康拉德特制的金粉在石壁上勾勒出能量路径：那些由鼠人挖掘的地道里，次元石矿脉正像癌变般蔓延。
“史库里氏族的工程师在增强地道稳定性，”瑞吉娜的声音混着电流杂音传来，“根据星界骨仪矩阵的定位，鼠人集结了三支瘟疫氏族军团，距离南方都市城墙仅剩三十丈。”
腐水横流的深渊大厅内，十二盏次元石吊灯诡异地明灭。曼弗雷德的靴底碾碎鼠人幼崽的骸骨，前方阴影中涌出密密麻麻的红袍鼠人——他们肩扛的次元石抬枪，枪管正渗出腐蚀性黏液。
“曼弗雷德·冯·卡斯坦因，”沙哑的尖笑从王座传来，伊克特·利爪从次元石王座后现身，机械义肢上的齿轮还沾着血肉，“亡者议会想和斯卡文谈和平？用你们的骨仪波给次元石当保险丝？”
曼弗雷德轻点战镰，圣藤抑制器释放的金雾瞬间包裹最近的次元石抬枪。枪管的能量波动骤然平息，持枪鼠人的爪子因过度充能而焦黑：“我带来的不是保险丝，而是解药。”他掷出一卷羊皮纸，展开后露出用鼠人符文书写的协议——表面承诺开放阿尔道夫的地下矿脉供鼠人开采，实则标注着经过骨仪波强化的不稳定矿层。
伊克特的胡须剧烈颤动，次元石单片眼镜闪过猩红：“条件？”
“停止对南方都市的渗透，销毁地道里的瘟疫炸弹。”曼弗雷德指向大厅角落的巨型毒气瓶，“作为交换，史崔戈夫将为你们的次元石武器提供校准服务——前提是，你们的部队必须远离共生盟约覆盖区。”
阴影中突然窜出三只艾辛刺客，淬毒匕首直取曼弗雷德咽喉。康拉德研发的骨仪护盾自动激活，金粉凝结成蛛网缠住刺客，其体内的次元石毒品在圣藤抑制器的影响下剧烈沸腾，化作三团绿烟。
“背信弃义可不在协议范围内，”曼弗雷德的镜片映出伊克特骤缩的瞳孔，“而且，你们新造的次元石巨轮，似乎还没解决能量过载问题？”他抛出一枚刻有卡斯坦因徽记的共振核心，“这个能让巨轮多撑三个时辰——代价是，你们要把瘟疫氏族撤回魔都。”
伊克特的机械爪捏碎王座扶手，次元石碎屑溅在曼弗雷德脚边：“阿尔道夫的矿脉开采权，必须由史库里氏族独家垄断。”
“可以，但每季度要向南方都市输送等量的次元石净化剂。”曼弗雷德调出星界骨仪矩阵的投影，刻意露出混沌裂隙的实时坐标，“混沌正在模仿你们的地道技术，如果南方都市陷落，下一个被吞噬的就是斯卡文魔都——你们的次元石再强大，也挡不住无限增殖的混沌潮。”
谈判持续到鼠人地道的“黎明”（次元石矿脉周期性爆燃的时刻）。当第一声能量过载的轰鸣从远处传来，伊克特终于在协议上按下带血的爪印。曼弗雷德接过协议时，敏锐发现纸张夹层藏着微型次元石信标——他不着痕迹地用骨仪波改写了信标的频率，将其变成监控鼠人动向的探针。
“记住，伊克特，”曼弗雷德的战镰擦过对方的机械爪，圣藤抑制器的金雾在金属表面蚀刻出警告纹路，“这份协议的有效期，和你们次元石武器的稳定性一样脆弱。”
离开魔都深渊时，瑞吉娜传来紧急情报：鼠人正在转移瘟疫炸弹，但部分艾辛刺客仍滞留南方都市。曼弗雷德握紧改写后的协议，上面的骨仪符文在次元石辐射中泛着危险的红光——他知道，这场妥协不过是腐潮表面的薄冰，而斯卡文魔都深处，角鼠的低语从未停止编织新的阴谋。
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