"咳咳..."
林陌从昏迷中醒来时，首先映入眼帘的是客栈熟悉的茅草屋顶。胸口传来阵阵钝痛，他试着动了动手指，发现掌心缠满了浸透药香的绷带。
"师兄！你醒了？"
苏婉儿的脸突然出现在视野里，眼睛红肿得像桃子，手里还端着半碗冒着热气的药汤。小猪蜷缩在枕边，见他醒来立刻"噗叽"一声扑到他脸上，湿漉漉的鼻头蹭得他直痒痒。
"轻点..."林陌嘶哑着嗓子，勉强扯出个笑容，"我这不是好好的..."
话没说完，苏婉儿的眼泪就砸了下来："好什么好！你昏迷了三天！背上被碎石划得没一块好肉！要不是..."
她突然哽住，把药碗往林陌嘴边一怼："喝药！"
苦涩的药汁滑入喉咙，林陌却尝不出味道。昏迷前的画面在脑海中闪回——洞窟崩塌的轰鸣、苏婉儿手中滴血的短剑、还有那个刻着"天罚"二字的机关台...
最让他心惊的是最后那一瞥：青铜鼎转向自己时，他分明看到鼎身上刻着一个熟悉的"玄"字。
"师妹..."林陌突然抓住苏婉儿的手腕，"我们得谈谈。"
苏婉儿被他严肃的语气吓到，下意识往后缩了缩："师兄...你的伤..."
"伤不碍事。"林陌强撑着坐起来，从枕下摸出块留影石残片，"你看这个。"
残片上浮现的画面让苏婉儿倒吸一口凉气——黑石洞深处，除了他们见到的陷阱外，还有个隐秘的祭坛。坛上供奉的不是神像，而是一尊缩小版的青铜鼎，鼎前跪着个穿黑煞宗服饰的弟子，正在用匕首划破手腕，将血滴入鼎中。
"他们在...喂养那个鼎？"苏婉儿声音发颤。
林陌点头："我怀疑整个蛮荒域的所谓'天道雷罚'，都是黑煞宗用这个鼎伪造的。"他指向画面角落，"看这里。"
鼎身上模糊地刻着几行小字："玄天历三七九年，奉宗主令，立天罚鼎..."
"玄天历？"苏婉儿猛地抬头，"那不是..."
"我爹被诬陷弑师的那年。"林陌声音低沉，"现在一切都说得通了——为什么黑煞老祖认得玄天剑法，为什么他对十六年前的事讳莫如深..."
他忽然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血溢出嘴角。苏婉儿慌忙去扶，却被他轻轻推开。
"师妹..."林陌深吸一口气，"你得回药王谷。"
苏婉儿愣在原地："什...什么？"
"太危险了。"林陌别过脸不去看她瞬间泛红的眼眶，"这次是运气好，下次..."
"我不走！"苏婉儿一把抓住他衣袖，药碗翻倒在床榻上，褐色的药汁晕开一片，"说好了一起查清真相的！"
林陌沉默地掰开她的手指，从怀中取出块玉佩——正是谷主当年给苏婉儿的保命符："你娘说得对，我连自己都保护不了，怎么..."
"啪！"
一记清脆的耳光打断了他的话。苏婉儿的手还悬在半空，眼泪却先掉了下来："林陌！你这个...这个..."
她突然扑上来，死死抱住他的脖子："你这个傻子！"
林陌僵在原地。少女温热的泪水顺着脖颈滑入衣领，烫得他心口发疼。小猪识趣地钻到床底，还体贴地用尾巴带上了床帐。
"我...我只是..."
"闭嘴！"苏婉儿抬起头，鼻尖红红的，"你以为送我回去就安全了？黑煞宗既然和玄天宗的叛徒有勾结，药王谷会不知道？娘亲会不知道？"
林陌哑然。他确实没想这么远。
"听着。"苏婉儿抹了把眼泪，突然板起脸，"我有办法联系娘亲派援兵，但你必须答应我一件事。"
"什么？"
"带上这个。"她从贴身香囊里取出粒种子，"药王谷的'同心莲'，无论相隔多远，都能感应到对方安危。"
林陌接过种子，触手温润如玉。他刚要说些什么，窗外突然传来异响——是金石摩擦的细微声响。
"嘘！"他一把捂住苏婉儿的嘴，另一只手迅速掐灭油灯。
黑暗中，一道黑影正从窗缝缓缓渗入，像滴入清水的墨汁般在房间里晕开。林陌屏住呼吸，诛仙剑残片悄然滑入掌心。
黑影逐渐凝聚成人形，手中寒光一闪——
"铛！"
林陌暴起格挡，金铁交鸣声中，黑影闷哼一声退后两步。借着月光，他看清了来人的装束：黑底金纹的劲装，胸前绣着个小小的青铜鼎图案。
"玄天宗的叛徒？"林陌冷笑，"正好省得我去找！"
黑影不答，突然甩出三枚透骨钉，角度刁钻地封死退路。林陌正要硬接，苏婉儿突然扬手撒出一把粉末。
"嘶——"
透骨钉在半空腐蚀殆尽。黑影见状，竟毫不犹豫地撞破窗户逃了。
"追！"林陌刚要起身，胸口剧痛让他跪倒在地。
苏婉儿按住他："别动！钉上有毒！"她快速点了他几处穴道，"是'蚀灵散'，专门克制玄天功法的..."
话没说完，林陌突然瞪大眼睛——窗外又出现三道黑影！
"师妹小心！"
千钧一发之际，一道青光破空而来，精准地钉在窗棂上。黑影们见状，竟像见了鬼似的四散而逃。
苏婉儿长舒一口气："是娘亲的青冥针..."
林陌却盯着那根针尾微微发颤的银针，脸色越来越难看。针身上刻着的纹路，和黑石洞机关台上的"天罚"符文，竟有七分相似。
"师兄？"苏婉儿担忧地碰了碰他的手臂，"你怎么了？"
"没事。"林陌勉强笑笑，心里却掀起惊涛骇浪，"只是...突然想通了一些事。"
他轻轻握住苏婉儿的手："你说得对，我们一起回去。"
但不是回药王谷——他在心里补充道——是回青云城。有些事，必须当面问清楚。
窗外，云层中的青铜鼎微微转动，仿佛在注视着这一切...
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