陈长安盯着桌上那堆黑火药样品，眉头拧成了疙瘩。样品旁边放着一份刚送来的测试报告：爆速不足300米/秒，还不到标准军用火药的六成。
"又失败了？"王铁山的声音从背后传来，带着浓重的烟味。
陈长安摇摇头，用镊子拨弄着火药颗粒："硝石纯度不够，含太多氯化钠。硫磺倒是够纯，但木炭的孔隙率太低..."
"说人话。"王铁山一屁股坐在旁边的木箱上，震得箱子里的小零件叮当作响。
"就是做不出合格的火药。"陈长安叹了口气，"前线缴获的弹药快用完了，再这样下去，战士们就得拿着空枪跟鬼子拼刺刀了。"
山洞里一时沉默下来，只有远处锻锤的叮当声单调地回荡着。自从覆铜钢技术解决了弹壳问题，火药又成了制约生产的最大瓶颈。根据地没有稳定的硝石和硫磺来源，只能靠零星的缴获和土法提炼，质量参差不齐。
陈长安走到墙边的大黑板前，上面密密麻麻写满了化学方程式和工艺流程。他拿起粉笔，在"硫酸制备"四个字下面重重画了两道横线。
"王师傅，我们得换个思路。"他转身说，"与其到处找硝石，不如直接生产硫酸和硝酸，用它们来制造硝化棉火药。"
王铁山眯起独眼："硫酸？那不是得用铅室法？咱们哪来那么多铅？"
"可以用陶缸代替部分铅材。"陈长安在黑板上快速画着示意图，"关键是找到硫矿。有了硫酸，就能制硝酸；有了硝酸，就能处理棉花..."
"停停停！"王铁山举手投降，"你这弯弯绕的我头疼。就说需要啥吧？"
陈长安笑了："硫磺，大量的硫磺。还有氨..."
"硫磺我帮不上忙。"王铁山站起身，"但氨...村里老赵家的茅坑边上那层白霜，是不是你要的东西？"
陈长安眼睛一亮："硝土！对，那里面含有硝酸铵！"他抓起笔记本就往外跑，"我去找老赵谈谈！"
李二嫂扛着锄头，沿着山间小路慢慢往家走。夕阳把她的影子拉得老长，锄头刃上还沾着新鲜的泥土。今天她在自家那块坡地上忙活了一整天，总算把春播的土豆都种完了。
"这地越来越薄了..."她嘟囔着用袖子擦了擦额头的汗。连续几年的干旱，让这片原本就不肥沃的山地更加贫瘠。去年收的土豆比拳头还小，煮都煮不烂。
小路拐弯处有一片裸露的岩壁，李二嫂照例停下来歇脚。她靠着岩石坐下，从怀里掏出半个玉米面饼子，小口啃起来。吃着吃着，她注意到岩壁上有些奇怪的黄色结晶，在夕阳下闪着微弱的光。
"这是啥玩意儿？"她好奇地用锄头尖捅了捅，几块结晶掉了下来。捡起来一看，黄澄澄的，闻着有股刺鼻的味道。
李二嫂突然想起前几天村里开会，八路军那个戴眼镜的技术员说过什么"硫磺"的事儿，还拿出样品给大家看。她赶紧从兜里掏出块破布，小心翼翼地把那些黄色结晶包起来。
"要是真有用，说不定能换点盐..."她自言自语着，加快脚步往村里走去。
村口的打谷场上，几个战士正在练习拼刺刀。李二嫂径直走向那间挂着"技术科"牌子的土房，轻轻敲了敲门。
"进来。"里面传出陈长安的声音。
李二嫂推门进去，看到陈长安正和几个人围着一口大缸忙活，屋里弥漫着刺鼻的酸味。她怯生生地站在门口，直到陈长安抬头看见她。
"李二嫂？有事吗？"陈长安放下手中的量杯，走过来问道。
"陈技术员，你看看这个..."李二嫂展开那块破布，露出里面的黄色结晶，"是不是你上回说的那个...那个硫磺？"
陈长安的眼睛一下子瞪大了。他小心地捏起一块结晶，放在鼻子下闻了闻，又用指甲刮下一点粉末放在舌尖尝了尝，立刻呸呸吐了出来。
"是硫磺！纯度相当高！"他激动地问，"李二嫂，这是在哪找到的？"
"就...就在我家地头那边的岩壁上。"李二嫂被他的反应吓了一跳，"有用不？"
"太有用了！"陈长安转身对屋里喊道，"王师傅！快来看！我们找到硫矿了！"
不到十分钟，整个技术科的人都围了过来，七嘴八舌地问着发现地点。李二嫂被这阵势弄得手足无措，直到政委闻讯赶来，才给她解了围。
"李二嫂同志，你立大功了！"政委握着她的手说，"根据地决定奖励你家一头驴！"
"驴？"李二嫂瞪大了眼睛，"真的给驴？"
"不光给驴，还要给你戴大红花！"政委笑着说，"明天全村开表彰大会！"
李二嫂走出技术科时，脚步轻飘飘的，像踩在云彩上。一头驴！那可是比人还金贵的劳力啊！她家那几亩薄地，有了驴帮忙，收成起码能多三成！
消息像长了翅膀，天还没黑就传遍了全村。当晚，李二嫂家的破草房门槛都快被踩平了，左邻右舍都来看稀奇，顺便打听哪儿还能找到这种"黄石头"。
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