黑风岭的硝烟尚未散尽，一支玄甲骑兵正沿着地脉裂痕疾驰。为首的骑士甲胄上沾着暗红的血渍，腰间悬挂的令牌在颠簸中撞击着甲片，发出沉闷的声响——那是北境“镇灵卫”的制式令牌，此刻却成了催命符。
“前面就是青阳城地界！”骑兵斥候的喊声被风撕碎，“按约定，只要拿到叶辰的人头，咱们就能换‘蚀骨膏’的配方！”
队伍突然减速，前方的空气泛起涟漪，像被投入石子的水面。玄甲骑兵们警惕地举起长枪，枪尖的寒芒刺破晨雾，却在触及那道涟漪时诡异地弯曲——那不是自然现象，是人为布置的灵力屏障。
“谁在装神弄鬼？！”骑兵统领勒住马缰，玄甲下的肌肉紧绷如弓，“镇灵卫办事，识相的滚开！”
屏障后传来脚步声，不疾不徐，却像踩在每个人的心跳上。一道身影缓缓走出，玄铁刀拖在地上，划出深深的沟壑，火星随着步伐溅落，在潮湿的空气中燃起细小的火苗。
“找我？”叶辰的声音裹着寒气，比北境的冰雪更冷，“蚀骨膏的配方？就凭你们，也配？”
骑兵统领瞳孔骤缩：“你就是叶辰？刀疤脸和独眼都栽在你手里？”他突然狂笑起来，“真是踏破铁鞋无觅处！弟兄们，取他首级，回去领赏！”
玄甲骑兵如潮水般涌上前，长枪组成的枪林在晨光中闪烁，枪尖都淬着墨绿色的毒液——那是“腐骨水”，沾皮即烂，比蚀灵雾更阴毒。
叶辰侧身避开第一波枪林，玄铁刀在手中挽出个刀花，刀风卷着火星撞上最近的骑兵。“滋啦”一声，玄甲被刀风割裂，骑兵的脖颈处冒出白烟，惨叫都没来得及发出，就化作了一截焦黑的尸身。
“他的刀能燃灵力！”有骑兵惊呼，试图用枪杆格挡。但玄铁刀的锋芒远超他们想象，枪杆应声而断，刀势不减，顺势劈入马腹。战马悲鸣着倒下，将背上的骑兵甩向空中，叶辰反手一挑，那骑兵就像被串糖葫芦般钉在枪尖上，尸体还在抽搐，身上的玄甲已被刀火烧得通红。
骑兵统领见状，从马鞍后抽出柄九环大刀，刀环碰撞的脆响中，灵力如实质般凝聚在刀身，形成层暗黑色的护罩——那是镇灵卫的绝学“玄甲罩”，能硬抗金丹期修士的全力一击。
“让你见识下北境铁骑的厉害！”他催动战马直冲过来，九环刀带着风雷之势劈向叶辰头顶，刀环的震响几乎要撕裂耳膜。
叶辰不闪不避，玄铁刀突然脱手，化作道黑虹射向战马的前蹄。战马吃痛人立而起，将骑兵统领掀了下来。就在他落地的瞬间，叶辰已欺近身，左手按住他的玄甲，右手握拳，将全身灵力灌注于拳面——没有花哨的招式，只有纯粹的力量碰撞。
“嘭！”
拳甲相撞的巨响震得周围骑兵耳鸣，统领身上的玄甲如蛛网般裂开，一口鲜血混合着碎牙喷出。他难以置信地看着叶辰的拳头嵌在自己胸口，那拳头上的火光竟烧穿了玄甲罩，烫得他五脏六腑都像在油锅里翻滚。
“镇灵卫的骨头，也不过如此。”叶辰收回拳头，看着他在地上抽搐，玄甲碎片混着内脏流了一地。
剩余的骑兵被这一拳吓破了胆，调转马头就想逃。叶辰哪会给他们机会？玄铁刀不知何时已回到手中，刀光如追魂索般缠上他们的退路。有骑兵试图冲进青阳城的结界避难，却在触及屏障的瞬间被弹飞——那是叶辰早就布下的“锁灵阵”，只许出不许进。
“往哪跑？”叶辰的声音在他们身后响起，像催命的钟鸣，“既然来了，就留下吧。”
刀光一次次亮起，又一次次熄灭，每一次都带走一条性命。玄甲骑兵的尸体很快堆成了小山，尸身的焦臭味与腐骨水的腥气混合在一起，形成令人作呕的气息。叶辰站在尸堆中央，玄铁刀拄在地上，刀尖不断滴落着滚烫的血珠，落在地上激起阵阵白烟。
他抬头望向青阳城的方向，城墙的轮廓在晨雾中若隐若现，那里传来隐约的钟声——是辰时的报时钟声，清脆而安稳，与眼前的血腥形成鲜明对比。
“叶哥！”秦小宝的声音从结界后传来，带着哭腔，“你快进来！地脉阵快撑不住了！”
叶辰挥刀斩断最后一个骑兵的脖颈，转身走向结界。玄铁刀拖在地上，留下条蜿蜒的血痕，像条守护城池的赤练蛇。
“撑住了吗？”他问，声音有些沙哑。
结界后探出张满是烟灰的脸，是烈山族长：“撑住了！你再晚来片刻，西门的地脉就要崩了！”老人举着块发光的阵盘，上面的纹路忽明忽暗，“就是这阵盘快耗尽了，得换块新的‘聚灵晶’。”
叶辰从怀里摸出块鸽子蛋大的晶石，那是从刀疤脸的储物袋里找到的，蕴含的灵力足够支撑阵盘运转三天。“先用着，三天后我去极北冰原取新的。”
“极北冰原？”秦小宝惊叫，“那里有‘冰尸王’啊！据说它吐口气就能冻住整条河！”
叶辰将晶石嵌入阵盘，看着纹路重新亮起，嘴角勾起抹冷峭的弧度：“正好，我还没试过玄铁刀能不能劈开冰块。”
他拍了拍身上的尘土，玄铁刀上的火光渐渐平息，露出下面寒光凛冽的刃口。朝阳终于冲破晨雾，将他的影子投在结界上，与青阳城的轮廓重叠在一起——那影子仿佛化作了道无形的屏障，将所有的黑暗与血腥，都挡在了城池之外。
“钟声停了。”烈山族长望着城内，那里的百姓该开始新一天的忙碌了，卖早点的吆喝声，孩童的嬉笑声，很快就会填满街道，将刚才的厮杀痕迹彻底覆盖。
叶辰没有回头，只是握紧了玄铁刀。他知道，只要这把刀还在，只要他还站在这里，青阳城的钟声就会一直响下去，安稳而绵长。
“走了。”他说，声音里带着不容置疑的坚定，“去准备家伙，三天后，去会会那冰尸王。”
结界后的风带着城内的烟火气吹来，混着淡淡的豆浆香。叶辰深吸一口气，仿佛将整座城的生机都吸入肺腑，然后转身，朝着与城池相反的方向走去——那里是极北冰原，是更凛冽的风雪，也是他必须踏平的下一道坎。
玄铁刀的刀尖在地上划出浅浅的印记，像在给身后的城池，留下一道无声的承诺。
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