神宗神榜震颤的余波尚未平息，远在三千界域枢纽的烈山殿内，一尊盘踞在青铜宝座上的身影缓缓睁开了眼。
殿顶镶嵌的三千颗星辰晶石骤然爆亮，将整个大殿照得如同白昼。宝座上的老者身披暗金色龙纹法袍，银丝般的胡须垂至膝盖，一双眼睛看似浑浊，却能洞穿界域壁垒，此刻正死死盯着悬浮在半空的神榜虚影——那道代表九星尊使的金色光点旁，赫然多出一道血色裂痕，裂痕中还残留着浓郁的地脉气息。
“烈山老祖。”殿外传来恭敬的脚步声，一名身披玄甲的修士单膝跪地，双手捧着一枚闪烁着红光的传讯玉符，“九星尊使在凡界草原遇袭，八人重伤，主使星纹尊使灵力溃散，神榜印记受损。”
烈山老祖没有回头，枯瘦的手指轻轻敲击着宝座扶手，青铜座椅发出沉闷的嗡鸣，像是在共鸣。他指尖弹出一道暗金色的灵力，玉符瞬间悬浮到半空，化作一道光幕，将叶辰捏碎星锤、融合玉佩的画面清晰地投射出来。
“地脉共生咒……草原守护玉佩……”老祖浑浊的眼睛微微眯起，胡须下的嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“有点意思。一个连神榜边都摸不到的凡修，竟能以地脉之力撼动神榜印记，倒是比那些养在温室里的尊使有趣多了。”
玄甲修士低头道：“据传回的消息，此人名叫叶辰，并非凡修，而是天晶界漏网的‘界域遗种’，体内藏有上古玉佩残片。九星尊使此次前往凡界，本是为了回收玉佩，却没想到……”
“废物。”烈山老祖冷哼一声，指尖猛地一弹，光幕中的星纹尊使身影瞬间被暗金色火焰吞噬，“九个废物，拿着神榜加持的灵力，连个界域遗种都拿不下，还折损了神榜威仪。”
玄甲修士额头冒汗，不敢接话。烈山老祖是神宗的定海神针，活了近万年，一手创立神榜秩序，性情喜怒无常，当年有位位列神榜前十的尊使只因汇报时说错一个字，就被他当场废去修为。
殿内陷入死寂，只有星辰晶石的光芒在缓缓流淌。过了许久，烈山老祖才再次开口，声音带着岁月沉淀的沙哑：“查，把这个叶辰的底细扒干净。他的地脉术法源自何处，玉佩残片的来历，还有他在天晶界的所有行踪，一丝一毫都别放过。”
“是！”玄甲修士领命，正欲退下，却被老祖叫住。
“等等。”烈山老祖的目光落在光幕中叶辰消散前的画面——他握着草籽，看向牧民的眼神平静而坚定，“让‘影部’出手。别惊动他，我要活的。”
玄甲修士心中一惊：“老祖，影部是处理……”
“我知道影部是处理界域叛徒的。”烈山老祖打断他，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利，“但这个叶辰，值得影部出手。一个能让地脉为他所用的界域遗种，或许……能解开‘界门封印’的秘密。”
玄甲修士不敢再多问，躬身退了出去。殿门缓缓关闭，烈山老祖抬手一挥，神榜虚影上的血色裂痕被他用灵力暂时稳住，裂痕中逸散的地脉气息却像藤蔓般缠上他的指尖，带着一股顽强的生命力。
“界门封印松动已有千年，神宗耗费无数资源也只能勉强维持，难道转机竟在一个凡界遗种身上？”老祖喃喃自语，指尖轻抚过血色裂痕，“天晶界当年那场浩劫，果然藏着不为人知的事……”
他想起万年前的景象：天晶界突然爆发界域崩塌，无数修士陨落，连神榜前百的强者都折损了过半，最后只能以封印整个界域为代价才遏制住崩塌。而叶辰，正是那场浩劫中少数的幸存者，体内的玉佩残片，极有可能与崩塌的根源有关。
“若他真能解开封印……”烈山老祖眼中闪过一丝炽热，随即又被警惕取代，“但也不能掉以轻心。界域遗种向来桀骜，当年天晶界的修士就是因为不肯臣服神宗，才落得那般下场。”
他从宝座上站起身，暗金色法袍无风自动，殿顶的星辰晶石随之一明一暗，仿佛在响应他的意志。老祖走到殿中央的界域沙盘前，沙盘上悬浮着无数微型界域，其中凡界草原的位置正闪烁着微弱的绿光——那是叶辰残留的地脉气息。
“叶辰……”老祖屈指一弹，一道暗金色光点飞入沙盘，没入草原绿光之中，“让我看看你的斤两。若是真材实料，或许能让你成为神宗百年不遇的‘破例者’；若是不堪大用……”
他没有说下去，但沙盘上的绿光突然剧烈闪烁了一下，仿佛感受到了威胁。烈山老祖见状，反而笑了：“有点脾气，更好。”
与此同时，凡界草原的临时营帐内，萨满奶奶正用枯树枝在地上画着符文。叶辰的神魂虽已融入地脉，但她能感觉到，那缕被共生咒护住的残魂仍在微弱跳动，如同风中残烛。
“孩子，你惹上大麻烦了。”萨满奶奶叹了口气，将一碗冒着热气的草药汤倒在符文中央，“烈山老祖的气息……多少年没在凡界出现过了。”
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