未时三刻，贝勒府传来消息：长子的《算学童生习算册》被人撕毁，书页散落在后园池塘里。绵志捞起泡烂的纸页，看见“亩产量换算公式”上爬着墨色的蛙卵，像极了数据房被篡改的《直隶旗地民地图》——那张图曾被僧格林沁的父亲用红笔圈注：“民地与旗地的边界，算筹量的不是土地，是人心。”
侧福晋捧着修补好的《宗室分红争议录》进来，书脊处粘着块碎玉——那是嘉庆帝赐给数据房的“权衡天下”玉牌残片。“爷，厨房煨了鹿肉粥。”她轻声说，“您昨儿写的‘宗室积分制若废’的奏稿，我夹在《八旗通志》里了——夹在‘索特纳木多布斋’那卷，里头还有他当年的算筹丈量日记。”
绵志忽然握住她的手，触到她掌心的老茧——那是抄录《草原承载力表》时，握算筹留下的痕迹。窗外传来打更声，不是寻常的“天干物燥”，而是低低的一句：“算筹将尽，人心难测。”
戌时，绵志摸黑走进数据房，点燃烛台。案头摆着封无名信，里面是半张《盟旗草场复旧计划书》，红笔圈着“废除算筹丈量，恢复传统放牧”的字句，落款处的蒙文印章模糊却眼熟——正是今日早朝时，僧格林沁腰间佩刀的同款纹样。他抽出先帝留下的铜制算盘，算珠间的满汉数字在烛光下泛着冷光，忽然想起承德松涛阁的自鸣钟，每到整点就会报出“以数治世”的钟声，而九岁的僧格林沁曾跟着钟声，用奶声数算珠。
算盘拨到“宗室月禄耗银”一栏时，他猛地停住——算珠竟比昨日多了三枚。窗外的霜风卷着落叶扑在窗纸上，像是无数只手在敲打算筹，要将褪色的光谱重新拨亮，却不知当年在承德签了算筹条约的老亲王，若看见儿子如今撕毁算筹，会否用佩刀刻下新的算痕。
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