这时，夜幕如墨，浓稠的黑暗将荒兽岭村笼罩其中。
猴子屋内，一盏油灯在木桌上摇晃，昏黄的光晕只能照亮方寸之地，灯芯不时爆出噼啪的火星。
屋内弥漫着硝石特有的气味，十多个麻袋堆的几乎要碰到屋顶，麻袋口敞开着，白色的硝石晶粉在灯光下泛着冷光，占据了屋子大半空间。
叶伟蹲在地上，手中捏着一块硝石，凑到油灯下端详，火光在他脸上明明灭灭。
猴子、野猫和狗蛋三人蹲在一旁，眼睛一眨不眨地盯着他，猴子还时不时用手背擦去鼻尖沁出的汗珠。
“杂质还是不少，接下来得除杂才行。”叶伟眉头紧皱，将硝石丢回麻袋，发出沉闷的声响。
猴子立刻挺直腰板，猴急地说道：“小伟哥需要我们做什么，你尽管开口！”
“好，你先去煮一锅清水来。”
叶伟话音刚落，猴子就像屁股着了火似的跳起来，“好嘞！”
随即冲向屋外，木拖鞋拍打地面的声音渐渐远去。
野猫搓了搓手，问道：“小伟哥，我们要做什么？”
“野猫你去找两个木桶来。”叶伟头也不抬地说。
野猫应了声“好”，转身时带起一阵风，吹得油灯的火苗剧烈晃动。
叶伟看向狗蛋，目光温和：“你去找个竹筛过来，记得拿上细点的麻布，我要过滤用。”
狗蛋重重地点了下头，也转身跑开。
没一会，野猫率先扛着两个木桶回来，木桶表面还沾着新鲜的木屑。
叶伟和他合力将硝石倒入一个木桶中，大半桶的空间很快被填满。
紧接着，猴子气喘吁吁地跑回来，手里端着一个冒着热气的大铁锅：“水烧滚了！”
“倒进去。”叶伟指挥着，猴子小心翼翼地将滚烫的热水倒入桶中，热水与硝石接触的瞬间，腾起大量白色雾气，刺鼻的气味愈发浓烈。
叶伟又让猴子取来枣木棍，在桶里用力搅拌。
猴子咬着牙，额头青筋暴起，木棍搅动时发出“哗啦哗啦”的声响，直到硝石完全溶于水，水面泛起一层细密的泡沫。
等狗蛋抱着竹筛和细麻布赶来，叶伟有条不紊地指挥众人将硝石水过滤到另一个桶里。
麻布上很快留下一层褐色的杂质，在昏黄的灯光下显得格外刺眼。
一番操作后，整个硝石除杂步骤就剩下冷却。
猴子抹了把脸上的汗，咧嘴笑道：“小伟哥，这事我们几个可以搞定了，要不你先去忙其它的？”
“行，不过今晚这些除杂工作必须搞好，怕你们人手不够，一会熟练后叫多点人帮忙。”叶伟叮嘱道，目光扫过三人疲惫却认真的脸庞。
猴子重重地点头：“知道了！”
叶伟从猴子屋里出来，夜空中的月亮被厚厚的云层遮住，四周漆黑一片，只有几户人家的窗户透出零星的灯光。
他下意识地握紧拳头，朝着秦美艳家走去。
秦美艳家的院子静悄悄的，木门虚掩着，发出“吱呀”的声响。
屋内空荡荡的，只有墙角的蛛网在微风中轻轻晃动。
叶伟皱起眉头，心中涌起一股不安：“按理说美艳与亦燕今天也该回来了，她们怎么又没回？”
“小伟！”一声急促的呼喊打破了夜的寂静。
叶伟抬头，就着微弱的月光，看到村长李铁拽着秦小龙匆匆赶来。
秦小龙脸上有块醒目的乌青，在夜色中泛着紫黑，嘴角还挂着干涸的血迹。
叶伟的心猛地悬了起来，大步迎上去：“小龙，你姐跟刘亦燕呢？”
秦小龙急得眼眶通红，声音带着哭腔：“小伟哥，我姐跟燕姐被天狗村杜家的人抓起来了！”
叶伟脸色瞬间阴沉下来，眼神中闪过一丝怒意：“怎会这样？”
“他们说我们害死了他们的人，要我们赔杜大壮人命钱！”秦小龙哽咽着说。
叶伟忙问：“你姐与亦燕有没伤着？”
见秦小龙摇头，他心中稍安，又问：“他们要多少银子？”
“要一百两！”李铁气得满脸通红，唾骂道：“真是狗娘养的，一口开就要这么多钱！小伟，我现在就带人去把美艳带回来！”
说着就要转身。
“村长你先别冲动，这事也不好声张。”叶伟一把拉住他。
李铁急得直跺脚：“那要怎么办，难道要不管美艳死活？”
秦小龙也紧张地看着叶伟，眼神中满是祈求。
“你们跟我来。”叶伟转身往家走，脚步急促。
李铁和秦小龙对视一眼，赶忙跟上。
叶伟从屋里取出一袋银子，沉甸甸的银袋在月光下泛着冷光。
他将银袋递给李铁：“村长，这是一百两，你带点人去趟天狗村，把美艳与亦燕一块带回来。”
李铁接过钱袋，手都在微微发抖：“真是狗娘养的，这一百两给他们真是便宜了他们！”
叶伟拍了拍他的肩膀，沉声道：“现在我们专心对付虎穴岗土匪，先不跟他们斗，以后有的是机会找他们算账。”
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