炼药很快进入尾声，随着药汁凝固，叶伟用银针刺破表面，撒上研好的人参粉。
待药丸成型，他将其倒入铺满干燥的艾草陶瓮。
看着这四颗黑褐色的药丸，能感受到一股辛辣的药味直冲脑门。
光是闻着药香，他身体就不由一热。
姜知意看着陶瓮四颗新药丸，一下兴奋地抱着叶伟一手说：“官人，剩下材料就交给我跟冬梅炼吧，你还有那么多事，你就先去忙吧。”
马冬梅也跟着点头，耳尖泛红：“相公放心，我和知意姐定能炼出猛药。”
叶伟仍有些不放心：“不要我再示范一遍？”
“不用啦！”姜知意忍不住推着他往外走，“你就安心去鱼塘那边转转！”
“对的，这里有我们就行。”马冬梅也在一旁软语相劝，推着他走。
“那好吧。”叶伟看她们这么激动样子，想到那药材份量不多，给她们浪费就浪费了，这才迈步离开。
望着他远去的背影，姜知意和马冬梅对视一眼，立刻手脚麻利地分工。
一个负责将肉苁蓉和锁阳用石臼捣碎。
一个负责把淫羊藿剪成寸许长短，与杜仲树皮一同碾作碎末。
很快，药炉上方飘起袅袅白烟，混着各种草药的香味弥漫开来。
叶伟沿着村路走向鱼塘，鞋底沾着晨露打湿的泥土。
不一会，他来到了鱼塘边上，只见鱼塘已经挖了三分之一，看样只要再挖两天就搞点，这也是全村人手多的好处。
这时，他注意到鱼塘里就稀稀拉拉几个人影，他不由喊道：“黄伯、瘸子，怎么就你们几个在？村长和其他人呢？”
黄满仓直起腰，抹了把额头的汗，锄头磕在塘边的石头上：“小伟哥，村长带大伙找马去了！”
瘸子拄着木棍一瘸一拐地靠近，浑浊的眼睛里透着焦急：“狗蛋方才慌慌张张跑来，说果园的马群受惊跑散了，村长二话不说就带人追去了。”
“马都跑哪去了？”叶伟很是意外。
黄满仓和瘸子齐刷刷指向村西上头的密林。
叶伟没再废话，转身朝着上头的密林快步走去。
在山林里穿梭时，晨露的草叶沾湿了叶伟的裤脚，冰凉的触感顺着小腿往上蔓延。
他拨开挡路的野蔷薇，荆棘勾住衣摆发出“刺啦”一声轻响。
过了一会，右侧山坡突然传来黑马的嘶鸣，那声音带着焦躁的尾音，惊飞了树冠上的几只麻雀。
叶伟立即朝右侧赶去。
“小伟哥！”马上，猴子的呼喊声混着枝叶晃动的沙沙声传来，他牵着黑马从一片蕨类植物中走出，额角挂着汗珠，粗布短打的肩带滑落一半。
黑马鼻翼翕动，嘴边还沾着几丝翠绿色的草叶。
猴子见到叶一下也很是高兴说：“小伟哥你怎么来了。”
叶伟上前问：“马匹还丢失多少？”
“都找回来了，这是最后一匹。”猴子抬手抹了把汗，接着笑说：“马群都回去了，就剩这大黑死活不肯下山，多亏它爱吃这草。”
他晃了晃手里的藤蔓，只见那叶片呈心形，叶脉清晰如掌纹。
叶伟瞳孔骤缩，目光死死锁住那株草，喉结滚动着咽下唾沫：“猴子，这草……你从哪摘的？”
“就前边那片背阴的山坡啊！”猴子指了指身后陡峭的崖壁，“大黑啃这草啃得欢，我就随手扯了些哄它，咋了？有毒？”
他慌忙凑近黑马，扒开它的嘴检查舌苔。
“别慌！”叶伟按住猴子的肩膀，声音里带着难以掩饰的颤抖，“这不是草，是……是一种能吃饱肚子的东西。”
他蹲下身，指尖轻轻抚过叶片，触感柔软而坚韧，分明是记忆中再熟悉不过的番薯苗。
猴子瞪大双眼：“能吃饱？比粟米还顶饿？”
“比粟米强十倍！”叶伟站起身，解下腰间的布带扎紧裤脚，“带我去摘这草的地方，越快越好！”
“好！”猴子忙绑好黑马，转身带路。
翻过大半座山时，叶伟的草鞋已经磨破了底。
猴子忽然压低声音：“到了。”
他拨开一丛枯黄的芦苇，就露出一片半人高的藤蔓，只见那卵形叶片层层叠叠，茎蔓间点缀着零星的淡紫色小花，在阴凉的山坳里肆意生长。
“小伟哥就是这！”猴子踢了踢脚边的泥土，“不过小伟哥，你看，好多叶子都被野物啃了。”
他指向藤蔓间东一块西一块的缺口，显然是被野兽啃食过的痕迹。
叶伟没有答话，而是直接蹲下身，用随身匕首拨开表层的落叶。
潮湿的泥土里，隐约可见纺锤形的凸起。
他将刀插进土中，用力撬动。
当第一个红薯破土而出时，猴子惊呼出声：“这、这是啥？长得跟地老鼠似的！”
那是个拳头大小的红薯，表皮沾着湿润的泥土，顶端还连着一小截茎蔓。
叶伟用拇指抹去泥土，露出淡红色的薯皮，张嘴咬下时，清甜的汁水混着生涩的土味在口腔里炸开。
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