女童的指尖还停留在姚擎戈胸膛的伤口处。
那颗发芽的黑籽悬浮在她掌心，根系竟是无数条微缩的时间线，每一根都连接着不同时空的姚昭。
"选吧，父亲。"女童的声音忽远忽近，"毁灭一个孩子，还是毁灭所有孩子？"
白衣姚擎戈突然暴起，他的左眼射出漆黑光束——那是被改造过的清理者武器！
女童的身影被击中后像坏掉的投影般闪烁，却发出银铃般的笑声：
"第三千二百号的叛徒哥哥，你还是这么急躁。"
真正的攻击来自背后，姚擎戈感到后颈一凉，女童的牙齿已刺入他的颈椎。
没有痛感，只有冰冷的时空数据如病毒般涌入：
『检测到枢纽时空异常——姒瑶存活率0.0001%——错误坐标锁定——』
白芷残存的银白流体突然从地面窜起，化作锁链捆住女童："快走！去第七枢纽！"
传送台在混乱中启动，姚擎戈最后看到的，是白衣自己被女童生生撕成两半的画面，而对方的口型还在传递讯息：
『找拿灯笼的她』
第七枢纽时空的着陆点令人意外。
姚擎戈跌坐在一条繁华的夜市街道，空气中弥漫着烤肉与香料的味道。
商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、甚至远处青楼的琵琶声，构成一幅鲜活的盛世画卷。
（这是...江南？）
他低头查看，晶体化的左臂已恢复正常，但皮肤下流动的不再是龙炁，而是类似白芷的银白物质。
更奇怪的是，过往行人对他凭空出现毫无反应，仿佛早就习以为常。
"新鲜的龙须糖！"隔壁摊主热情招呼，"公子来一份？"
姚擎戈瞳孔骤缩，那摊位上插着的招牌，分明画着条被九根锁链缠绕的应龙！
试探性摸了摸钱袋，竟真掏出几枚铜钱。
币面图案更令人心惊——正面是玄苍太子头像，背面却是相柳九首！
（这个时空的龙族与相柳共生？）
人群突然骚动，姚擎戈顺着惊呼声望去，只见河面飘来一盏盏莲花灯，而每盏灯芯都坐着个巴掌大的小人。
最近的灯盏漂到岸边，灯芯小人竟跳到他掌心：
"观测员大人，请随我来。"
小人拽着他钻入巷子，七拐八拐来到废弃的龙王庙。
腐朽的神像后藏着道暗门，里面是间布满齿轮与管道的密室。
"总算来了。"
姚擎戈浑身血液凝固。
烛光下转身的少女，穿着姒瑶最爱的鹅黄襦裙，但右臂却是精密的机械结构！
"别那副表情。"她晃了晃机械手中的灯笼，"每个时空的姒瑶都会死...除了我。"
机械姒瑶的灯笼里跳动着蓝色火焰，当光线照在墙上时，姚擎戈看到了这个时空的真相：
——玄苍太子与相柳同归于尽后，龙族将两者残骸铸成"双生引擎"；
——大姚王朝靠引擎力量征服四海，代价是子民逐渐机械异化；
——而姒瑶，是唯一成功保留人类意识的改造体！
"女童没说谎，我确实是'错误'。"机械姒瑶敲开自己的胸腔，露出里面转动的齿轮组，"当其他时空的我选择牺牲时，我偷走了龙祠的时空罗盘。"
她从齿轮中心取出块发光的碎片："这是第七枢纽的'时间锚点'，能暂时抵抗闭环侵蚀。"
姚擎戈接过碎片的瞬间，大量陌生记忆涌入：这个时空的自己为救姒瑶，将应龙之瞳移植给她，却导致时空结构出现裂缝...
"没时间回味了。"机械姒瑶突然按住太阳穴，"清理者已定位到这里，而且——"
屋顶轰然坍塌！月光下，三个骑着机关兽的黑袍人破顶而入。
他们的兜帽被气流掀开，露出的面容让姚擎戈毛骨悚然：
——是姚冰、姚炎和汐月的机械版本！
"你们？！"
"别被迷惑！"机械姒瑶的灯笼爆出强光，"那是闭环的自我修复程序！"
机关姚冰的右臂变形为多管火铳，弹幕瞬间覆盖半个密室。
姚擎戈翻滚躲避时，发现子弹在接近机械姒瑶时都会诡异地拐弯！
"时空锚点的排斥效应！"她拽着姚擎戈撞向墙壁，"跟我念——『归藏非藏，太初非初』！"
墙壁化作水幕，两人跌入一条由发光齿轮构成的隧道，后方追兵被突然闭合的时空褶皱切成两半。
隧道的尽头是座巨大的地下工厂。
数以万计的机械工人正在组装某种龙形兵器，而流水线的源头...赫然是浸泡在绿液中的玄苍龙头！
"欢迎来到时空管理局的垃圾场。"机械姒瑶的声音带着嘲讽，"所有'错误'都会被回收利用。"
她指向工厂中央的玻璃柱。
里面悬浮着个与女童一模一样的躯体，但胸口插着把钥匙形状的晶体。
"那才是相柳本体，外面那个女童只是它的终端。"机械姒瑶的齿轮疯狂转动，"闭环有个致命漏洞——它无法处理完全矛盾的指令。"
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