翌日天刚蒙蒙亮，汉军镶白旗营地便骤然响起急促的牛角号声；
呜咽低沉，撕裂了死寂的黎明。
吴思贵躺在行军床上，后背伤口如烈火焚身，每呼吸一次都似有刀刃刮骨。
郎中那剂“醒神续命散”虽强行将他从昏厥中拽回，却也如饮鸩止渴，令他五内翻腾、四肢虚软。
他试了几次，连直身坐起都做不到，更遑论骑马督军。
无奈之下，亲兵只得砍下两根粗壮松木，以厚实帆布绷紧，临时扎成一副简陋担架。
吴思贵半倚其上，面色惨白如纸，冷汗浸透鬓角。
“出发！”
数千汉军镶白旗士卒拖着疲惫身躯列队而出。
队伍中咳嗽声此起彼伏，有人裹着渗血的布条，有人拄着断矛当拐，更有伤兵被同袍搀扶而行，步履蹒跚如老翁。
这支六千多人汉军镶白旗如今衣甲破烂，旗帜萎靡，士气低迷如秋霜打草，再无昔日出征时的喧嚣与锐气。
原本从辽东的林子里钻出去就士气低落需要休整的，但是目前他们没有时间。
一路南下，所见皆是战乱疮痍。
村落化墟，乌鸦盘旋于枯树之上，发出凄厉啼鸣。
当大军行至复州卫遗址时，全军不自觉放慢脚步——昔日军堡，今已沦为鬼域。
断壁残垣间焦黑如炭，箭镞深嵌于朽木，烧了一半的人骨森然可见，一只铁盔滚落路旁，内里竟还卡着半截指骨。
微风掠过废墟，卷起灰烬与枯叶，似有冤魂低泣，令人脊背生寒。
无人敢驻足凭吊。
方光琛挥鞭催促：“快走！莫在此地沾染晦气！
阿济格限期五日，耽搁一刻，便是死罪！”
直至傍晚，大军终于抵达复州河入海口。
令人意外的是，这一路竟未遇燕山军一兵一卒阻截，顺利得近乎诡异。
可当众人望见河口那片绵延数里的营地遗迹时，心头顿时一沉——
地面遍布灶坑，密如蜂巢；
粮袋碎屑混于泥沙；
车辙印深达寸许，纵横交错；
更有大片被踩实的硬土，轮廓清晰，分明是万人级营地留下的痕迹。
一切证据都在无声宣告：燕山军主力曾在此驻扎，却早已悄然撤离，只留下一座空营，如同巨兽蜕下的皮壳。
“快看对岸！”一名哨骑突然高呼，声音因震惊而颤抖。
众人齐刷刷抬头——只见长兴岛上灯火通明，宛如海上仙山。
一座高逾五丈的灯塔矗立岛东南，塔顶光芒穿透夜幕；
岛沿错落分布十余座小一些的哨塔，塔顶火把如星罗棋布，巡夜士卒黑影在火光中往来穿梭。
更远处，隐约可见码头栈桥延伸入海。
吴思贵靠在担架上，目光扫视对岸，心中已然明了：
辽东百姓、燕山军主力、战略物资……全在那座岛上。
这长兴岛，就是他们此战的终点，亦或是——葬身之地。
“光琛，带几个人，随我去海边看看。”
方光琛立刻点选十余名亲兵，举火把护住担架，朝海岸线缓步前行。
刚至滩头，众人便见浅水中矗立数根粗大铁柱，半没于海水，柱身缠绕断裂绳索，随潮水轻轻摇晃，发出细微“咯吱”声。
“这是……”
方光琛蹲下身，火把凑近细察。
只见铁柱表面被绳索磨出深深沟壑，深如刀刻，边缘光滑，显是反复使用所致。
“是燕山军渡海木筏的系缆桩！”
王辅臣皱眉上前，满脸狐疑：“可他们撤退时，为何不毁掉这些铁柱？
按常理，要么沉入深海，要么烧熔砸断，怎会完好留下？
难道不怕我们依样画葫芦，用它们搭浮桥、系木筏渡海？”
马宝也附和：“莫非是仓促撤离，疏忽了？
你看这些铁柱，磨损如此严重，怕是也撑不了几回了。”
“不对。”
方光琛缓缓摇头，“燕山军能井然有序迁走数万百姓，岂会‘仓促’？他们留下这些铁柱，是故意的！”
他站起身，指向对岸灯塔：
“他们不仅不怕我们渡海，反而把最合适、最便捷的登陆点，亲手标给我们看——就等着我们一头扎进他们的口袋里！
你没发现吗？
此处正对岛东平缓滩涂，背后无山无崖，便于展开兵力……
可也正因如此，一旦登岸受阻，退无可退，前有坚垒，后有大海，正是绝地！”
王辅臣、马宝脸色骤变，再看那些铁柱，只觉阴森可怖，仿佛每一根都是诱饵，每一寸绳痕都是陷阱。
“别多想了。”
吴思贵虚弱的声音从担架上传来，“先扎营！
辅臣，你负责安营扎寨，再伐木制排，连夜赶工——明日，派一些水鬼精锐过去试探一下！”
“马宝，另派双哨巡逻，全营戒严。我怀疑……燕
山军并未全撤，或许还有一支奇兵藏于海岸某处，专等我军渡海时，断我后路！”
“是！”众将齐声应命，迅速分头行动。
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