太原外的官道上，景象愈发凄惨。
枯树杈上挂着的草标在风中摇晃，
衣衫褴褛的农妇抱着面黄肌瘦的孩童，
木然地望着过往行人。
有个老汉正用麻绳拴着女儿的脖子，
像牵牲口似的待价而沽。
"五两...只要五两..."
老汉浑浊的眼睛里泛着死气。
张克面无表情地策马而过，
指节却将马鞭攥得咯吱作响。
"兄长..."
韩仙欲言又止。
"闭嘴。"
张克声音冷得像块铁，"老子用不着你开解。
良心？那玩意老子早喂狗了。"
"这世道，吃人的才能活下来。"
韩仙苦笑着摇头："晋州这帮官老爷，倒是帮了咱们大忙。"
"嗯？"
"你看那些逃户..."
韩仙压低声音，"等他们走投无路时，咱们燕山卫不就是活路？"
“也是。”
张克突然放声大笑，惊起路边一群乌鸦。
他抹了抹笑出的眼泪：
"跟这群虫豸比！
老子他娘的还是道德和下限太高了？"
这个世道，好人没好报啊，
明明罪魁祸首的我又双赢了，挺好。
暮色中，太原左卫的营旗隐约可见。
张克随手抛给一个千户一袋银子，
沉甸甸的砸在对方怀里。
"腾个营房，老子的人要住。"
千户估了估重量，大概一百两，马上笑呵呵的安排。
安顿好两百精骑和作为"礼物"的一百匹战马，
张克只带着几个兄弟进城。
临走时他踹了吕小步一脚：
"管好你裤裆里那玩意！
再像在大同那样丢人现眼，
老子阉了你喂狗！"
——
太原驿站外，人潮如沸。
斑驳的驿站牌匾下，一张榆木案桌摆着翻开的《大魏会典》，
刑部铜印在阳光下泛着冷光。
刚峰端坐案后。
驿站大门洞开，门外跪着的百姓黑压压望不到边。
白发老农额头的血痂还未脱落，
抱着婴孩的妇人衣襟上沾着泥浆，
几个半大孩子饿得直啃树皮——
却都死死盯着案桌上那方铜印。
"青天大老爷啊！"
一个佝偻老汉突然扑出人群，
枯枝般的手高举血书，"县衙的差役为征税，
活活打死了我家老三！"
血迹斑驳的麻布上，
歪斜的字迹触目惊心。
按察使周勉带着百名差役将人群团团围住，
擦着汗喊道：
“诸位父老！ 朝廷加征‘御狄税’，
是为抵御东狄，保家卫国！
大家体谅朝廷难处， 莫要被人煽动，
速速回家缴税，否则——”
"啪！"
惊堂木拍响。
刚峰缓缓起身，官袍无风自动：
"周大人，本官问你——"
他手指重重戳在会典上，"这税，
可有户部朱批？
可有圣旨明发？"
周勉脸色瞬间惨白。
这税本就是地方与朝廷心照不宣的事情，
以晋王被抄家产被东狄人劫走为由加税肯定过不了廷议。
皇帝也不可能背加税的恶名。
那么他们要么割自己的肉把吃进去的吐出来；
要么继续苦一苦百姓和商人。
不然锦衣卫东厂都在，他们敢那么肆无忌惮？
"若无，便是乱命！"
刚峰声震屋瓦，"依《大魏律》第三百二十条，百姓可拒缴乱命！"
周勉面皮紫涨，脖颈上青筋暴起：
"刚峰！此乃巡抚衙门与朝廷………共议！你敢..."
"共议？"
刚峰突然一声冷喝，。
只见他枯瘦的手指"咚"地戳在《大魏会典》上：
"本官倒要问问，是哪位阁老签的票拟？
哪位司礼监批的红？"
一个货郎突然撕开破袄，露出肋下溃烂的杖伤：
"青天老爷！
他们连种粮都抢啊！"
脓血混着泪水泥水，在阳光下格外刺目。
"反了！全给本官拿下！"
周勉官帽都气歪了，尖着嗓子嚎叫。
差役刚亮出铁尺，跪着的老农们突然手挽手结成肉墙。
最前排的白发老汉们齐刷刷解开衣襟——
人人胸前都是鞭痕交错。
"周勉！"
刚峰一声暴喝如霹雳炸响，"今日你敢动这些百姓一指头——"
他猛地抓起惊堂木，"本官就敢用这方铜印，
参你十八条大罪！"
"哗啦"
一声，七旬老里长抖开《大诰》，泛黄的纸页在风中簌簌作响：
"太祖爷明令！持《大诰》者，百官避道！"
周勉被挤得官靴都掉了一只，还在跳脚嘶吼：
"刚峰！你私设公堂...纵容刁民...你..."
"啪！"
惊堂木重重砸下，榆。
刚峰解下刑部印信，"砰"地按在裂痕上：
"自今日始，凡有司强征税银者——"
"本官见一个，办一个！"
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