黑夜褪去，黎明来临。沿街店铺纷纷开张迎客，人烟渐渐稠密。哈马耶畏惧私纳唐女为妾的事情会暴露，果然不敢来索要扎伊娜。宋继儒等人放下心事，闻着飘来的食物香气，肚里开始咕咕乱叫。他们饥肠辘辘，却身无分文，只能干咽口水。
“我们……我们卖艺如何？”王乙小心翼翼提议。
宋继儒和李福的脸腾地红了，两人互视，尴尬地低下头，默不作声。
张长弓见此情景，赶紧说：“有请宋兄和李兄帮忙照顾扎伊娜，我陪王兄去卖艺。”
王乙搀着张长弓，走到人多的地方去卖唱。宋继儒和李福愁眉苦脸地看着他俩离去的背影，又看看昏睡不醒的扎伊娜，心里惴惴不安。良久，却见王乙搀扶着张长弓垂头丧气而回。
张长弓嘶哑着嗓子，说：“我吆喝半日，王兄把压箱底的绝活都亮出来。围观人群挤得密密麻麻，喝彩一片，就是无人打赏。看来此地不宜久留，只怕哈马耶放出风声，不许人接济我们，要让我们活活饿死在这里。”
几人觉得有理，只得忍饥挨饿，背着扎伊娜和张长弓，一步一挪继续往西而行。行了四五里路，幸遇一辆柴车。赶车的马夫是个四十开外的魁梧大汉，腰下面围了一条布裙，头上一顶破头巾，身穿一领布背心，露出两臂，如麒麟一般。见他们可怜，把随身所带干粮分给他们一同吃了，让他们坐在柴垛上，载了他们一路前行。
行了半日，翻过岭头，看见岭脚边一个酒店，屋角斜挑出一个酒幡。酒店背靠山崖，门临小河，小河岸边一排巨大柳树，树荫下摆着两排摊位，人来人往，好不热闹。酒店迎着河风，甚是凉爽。里面坐满食客，一边吃酒一边观赏河堤翠色。老板娘是个和蔼可亲的中年妇人，望见柴车，赶紧从里迎了出来，亲亲热热地与马夫说话。马夫原是她家掌柜，名唤刘力，为人很是豪爽。
宋继儒等人帮着把柴火一股脑搬到柴房，收拾妥当，留下张长弓在酒店照顾扎伊娜。剩余三人也顾不得什么体面，从店家处借来家伙什，在小河边杨柳荫下布局开场卖艺。一阵锣鼓响，周围顿时密密层层围了一圈看热闹的人。宋继儒勒紧裤腰带，翻了几个腾空筋斗，又倒立绕场一圈。李福和王乙在左右两边隅角站定作为护场。宋继儒将门之后，自幼受名师严格教导，向围观众人行礼后，展开拳脚，一套虎拳打得酣畅淋漓，虎虎生风，围观人群大声喝彩。
王乙一边献媚地向看客致意，一边手持盘子，笑盈盈地说：“小人们自远方来投贵地，无惊人的本事，全靠恩官作成。有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，烦请赐些银两铜钱，好为家里小娘子看病抓药。”
他把盘子掠了一遭，没一个出钱与他。王乙沙哑着嗓子，又道：“看官高抬贵手。”又绕场一圈，众人白眼相看，又没一个出钱赏他。
宋继儒不由惶恐，李福撩起长袍下摆扎在腰间，站到场地中央，抱拳说：“各位看不过瘾，我给大家表演一个胸口碎大石如何？”
人群爆发一阵热烈鼓掌。
宋继儒低声问：“你学过硬气功？”
李福摇头，说：“没有。可我见人表演过多次，想来不难。我这一身肥肉，此时该派上用场了。”
宋继儒大惊，想要阻拦，李福已紧闭双目躺在长条木凳上，周遭人群不住声地起哄。宋继儒无奈，和王乙抬起一块大石压在李福胸口。王乙抡起大锤，猛烈打击石头。石头断成两截，李福强笑起身致意。看客们大声喝彩，却无人赏赐一文，三三两两渐渐散去。
李福再也忍不住，一口鲜血喷溅而出。
看客们大喊：“吐血了，吐血了！”呼啦啦又围了上来，连声说：“再表演一个！”
宋继儒怒从心起，大喝一声：“滚！”
声如霹雳，吓得众人四散逃窜。
三人气愤愤回到酒店，脸上怒气犹未散去。
刘掌柜见此情景，心里明白，叼着旱烟说：“年轻人，消消气。出门在外，各色人等都会遇见，哪能事事如意？我刚刚听拙荆说，史二郎已吩咐了众人休睬你们。我看你们外乡来客，怎地得罪了他？”
几人面面相觑，不知史二郎是何许人。
刘掌柜说：“他是此地恶霸，仗着学过几手三脚猫功夫，胡搅蛮缠，恃强凌弱，本地人都惧怕他。凡外乡人从此处过，必先觐见他，不然没好果子吃。前些日子，他不知招惹哪个，被人暴打一顿，差点丢了性命，在家卧床养伤无法动弹。我们都暗自高兴，以为除了大害。不想他命硬居然挺了过来。唉，好人命不长，祸害一千年啊！”
刘妻在旁补充说：“原本史太公还可稍微约束一下他。听说史二郎被人暴打之际，史太公为他求情，受了牵连，吓得旧病复发，缠绵病榻数日，昨晚去世了。史二郎家里丧事正紧，还不忘出来害人。那位侠客把他打死就好了！”
几人听得云里雾里，不明所以。
张长弓问：“我们与他素不相识，他怎知我们会从此地过？敢问刘夫人，史二郎原话怎么说的？”
刘妻说：“他吩咐众人，不得理睬一个长脸瘸腿的精壮后生和他的三个漂亮朋友。这不就是你们吗？”
众人目光刷地盯着张长弓。张长弓搜肠刮肚，绞尽脑汁，实在想不出与史二郎有过交集。王乙气呼呼说：“少装蒜，你八成偷了他老婆却在这里惺惺作态。”
只因张长弓与扎伊娜重逢后，对她规规矩矩，不逾礼法半分。扎伊娜为气旧情人，故意勾搭王乙。她被丈夫抛弃后重回张长弓怀抱，得偿所愿，这一路上对王乙不假辞色，判若两人。王乙心有不甘，暗自吃醋。
张长弓大怒：“人不风流枉少年！我若偷他老婆，定会大方坦承，怎会不敢认账？少拿你的心肠揣度人！”
刘掌柜忙取下烟杆：“莫冤枉人！史二郎还未成亲，没有老婆。”
刘妻扑哧一声笑了：“你们在此争吵有什么用处，不如去认一认史二郎就真相大白了。巧了，史家办丧事缺几个乐手，你们可会吹笛？打云板？”
几人连连点头，决定扮成乐手潜入史家弄清来龙去脉。
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