年关将近，使团在巫山城仅停留两晚，便继续赶路了。
十日后，沈淮的六百里加急文书和精盐，及时送入宫中。
乾元帝打开铜盒的时候，心跳不自觉加速，生怕是坏消息。
结果大大超出他的预料。
不是坏消息，而是天大的惊喜。
巫山城竟有盐湖，初步预估，年产量在一百万斤左右。
另外，又万巷郡发现了一座小型玉矿。
如果这些算是惊喜，那么沈淮描绘的茶马商贩，让乾元帝看到无限的潜力。
越国境内有胡椒、沉香等香料，巫山城有盐，万巷郡有玉石，乌蒙城有大片茶山。
黔中的千驹郡盛产矮马，清竹郡盛产竹纸，陶芬城螺钿工艺独一无二。
若是把这条商道打通，再向左右发展，一条可从黔南通往桂越省，一条可从滇云通往楼看道。
盐可以带动当地经济，充实国库，不用担心打下的三城，会拖累国库。
规划的两条茶马商道，要是能发展起来，意味着边陲之地可以借商路盘活，为国库添一笔稳定的税源，黔中一带也可以借商贸羁縻周边小国。
乾元帝越想越激动，立即命人取来舆图，根据沈淮提供的路线，仔细观摩，越看越发觉得可行。
夜渐渐深了。
魏公公见皇帝还不打算回去休息，便提醒道，“陛下，铜盒还有东西。”
乾元帝这才把目光落到铜盒里的小罐子上。
“把罐子打开。”
罐子打开，露出洁白细腻的东西。
魏公公，“看着像细盐。”
“沈爱卿说，是精盐，与细盐不同。”
翌日早朝。
乾元帝当众宣布，巫山城内有盐湖，预计年产量一百万斤。
消息一出，满朝哗然。
户部尚书建议乾元帝，尽快安排可靠人手去接管。
心思活络的人，开始想着怎么安排自己人过去掺一脚。
可惜乾元帝没正面回应，反而提出，如何封赏沈淮及一众黔中将领。
这个时候，保守派开始活跃了，说沈淮作为巡抚，抵御外敌乃是本分，而且，乌蒙城和万巷郡，本就属于前朝疆域，如今夏承前制，收回前朝旧城理所应当。
不要脸的言论，激得武将们破口大骂。
乌蒙城和万巷郡确实是前朝疆土，前朝覆灭，它们丢失，如今收复，不算开疆拓土，那也是实打实的功绩。
何况，巫山城还有一大片盐湖。
越国又向大夏称臣纳贡，怎么就算本分了？
武将们不服，纷纷与保守派争论。
很快，朝堂闹哄哄起来。
“够了！”乾元帝拍桌，“朝堂不是菜市场，不是你们骂街的地方。”
争执的大臣们，立即安静下来。
“方才是谁说，打下三座城池很容易的，给朕站出来。”
没人站出来。
“陈大人。”乾元帝直接点名，“给你三个月时间，能否像沈卿那样，打下三座城池？”
一有事情，陈大人跳的最欢。
乾元帝早就看他不顺眼了，所以很不客气。
陈大人脸皮很厚，“陛下，臣是文官，且年纪大了。”
“你是文官，沈卿难道不是文官？”
“沈大人有师承，早年研读过兵书，臣翰林出身，打仗并非臣之优势。”
“那陈大人说说，你的优势在何处？”乾元帝声音很平静，“依朕看，陈大人的优势，用错地方了。”
“陛下，臣冤枉啊！”
乾元帝懒得听辩解，强硬道，“言官陈力疏于职守，不明时务，即日起，降为礼部清史司主事。”
礼部清史司主要负责祭祀的，属于闲职，远离权力中心，且无法上朝。
虽然吧，陈大人官职不高，就五品，但他是言官，有资格上朝，有谏言，弹劾百官的权力。
皇帝当场发难，陈大人慌了，立即跪下，想要陈情，结果乾元帝压根不给他机会，直接叫人把他拖走。
朝堂瞬间安静。
跳得最厉害的那几个保守派，努力压缩存在感。
“沈淮之功，还有谁质疑？”
无人出声。
“无人反对，朕就当你们承认了沈卿之功。”乾元帝开口，“来人，拟旨。
黔中巡抚沈淮之收复前朝旧城二座，拓土又得盐湖要冲，更令越国俯首称臣，功在社稷，特封为淮越侯，世袭三代，赐宅邸一座。”
众臣高呼，“陛下英明。”
随圣旨一起去黔中的，还有皇帝陛下安排的盐官。
沈淮接到圣旨的时候，已经年二十六了。
衙门正在杀年猪。
宣读圣旨的时候，众人皆一脸震惊。
竟然是侯爵，可以承袭三代的侯爵。
当天，整个黔宁府都沸腾了。
沈淮表示:我也很惊喜，很意外。
他以为，能封个伯爵，在恩荫到下一代就算顶天了。
没想到乾元帝给他封了侯，且世袭三代，简直就是意外的惊喜。
“恭喜三哥！”
“三郎好样的！”
“爹爹真厉害！”
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