院子外头，隔着两道墙，前院那边传来“笃笃笃”的声响，一下一下的，很有节奏，沉水侧耳听了听，说：
“该是前头在钉灯笼架子吧？”
“可不是。”
灵昀一边收拾桌面散落的细面粉，一边顺口接话：
“昨日张公公便让人从库房翻出十几对旧架子，说今年重新糊纸刷桐油，加固一番，免得秋风一吹便朽坏破损，白白糟践物件。”
沉水听得莞尔：
“也就你鼻子最灵。我今早路过前院园子里，几棵老桂树全开透了，橘清姐姐正带着人举着竹竿打落桂花，说是收起来腌成桂花酱，留着冬日蒸糕、调果子用，一点不肯浪费。”
雁喜听了，脸上浮出一点笑意：
“橘清姐姐是个会过日子的。殿下也夸她，说府里有了她，多少东西都不糟蹋。”
正说着，院墙外头忽然传来一阵响动——
像是谁在搬什么重物，接着是一声闷响，像是什么东西落了地，紧接着就有个粗嗓子叫起来：
“慢着点抬！留神脚下！这是王爷屋内御用的螺钿屏风，珍贵得很，磕坏一处边角，你们两个担待得起吗？”
沉水闻声起身，快步走到院门口探出头去查看。
外头青石甬道上，两名小厮正合力抬着一架红木嵌螺钿小屏风，往东暖阁方向挪动。
前头一人走得仓促脚步偏快，后头人手势没跟上，屏风边角重重蹭了一下墙面，所幸力道不重，未曾磕碰出破损。
旁边一个管事的正在数落他们，沉水看了一会儿，见没什么大事，便又退了回来。
“前头正忙着布置暖阁呢。”
她重新落座，接过灵昀递来的湿帕子擦净手上面粉，缓缓说道：
“听闻今夜王爷要在东暖阁赏月静养，罗公公带人过去收拾了，软榻、屏风尽数换新的，连地上铺的毡毯也撤了旧的，换了厚实绵软的新毡，生怕秋夜寒凉，冻着王爷伤口。”
雁喜一边将剩余面剂子收回瓷盆收好，一边轻声问道：
“王爷的伤势可好些了？昨夜听小太监闲谈，说王爷已经能勉强坐起身了。”
“好多了。”
沉水点点头：
“昨儿太医来换药，说箭口收得不错，只要不扯着就不妨事。殿下今早进宫前还特意去瞧了一回，出来的时候脸色松泛了不少，瞧着是彻底放心了。”
话音刚落，院门口忽然探进一个小小的脑袋，正是方才送月饼的绣苔。
她怀里抱着一只粗陶罐，一路小跑回来，脸蛋跑得通红，喘着微微粗气。
“沉水姐姐！”
绣苔亮声开口：
“马厨子说月饼已经尽数上炉烘烤了，让咱们一个时辰后再去取。这是他特意给姐姐们留的，刚熬好的桂花红豆汤，说咱们忙活一早晨做点心，喝一碗润喉解乏。”
绣苔把陶罐搁在桌上，揭开盖子，一股暖融融的甜香立刻散了出来，上头还飘着几粒红红的枸杞子。
灵昀凑过去看了一眼，笑道：
“马厨子真是个妥帖人，咱们也跟着沾光了。”
雁喜便让绣苔去取了几个碗来，一人舀了一碗。
汤还烫着，红豆熬得沙沙的，桂花的香气融在里头，暖意顺着喉咙一直流到胃里。
几个人端着碗，坐在槐树底下慢慢地喝，谁也没急着说话。
远处后厨又传来连绵的笃笃声，菜刀剁肉的声响时急时缓，错落有致，听着是在预备晚间宴席的肉馅。
沉水忽然想起什么，说：
“哎，今儿晚上的宴席，大菜里头有狮子头没有？我上回听殿下提了一嘴，说王爷爱吃河州那边的做法。”
“有。”
雁喜放下碗：
“昨儿菜单我瞧过了，除了狮子头，还有清蒸鲈鱼、红烧蹄髈、糟鹅掌，加上几样时鲜素菜，还有螃蟹，是玉藻侯府送来的那两篓子，说是晚上就蒸了。酒备了菊花酒和桂花酿，果子也齐了，石榴、柿子、红枣、核桃，库房里都领出来了。”
“那晚上热闹了。”
灵昀听得眼眸发亮，笑着接话：
“王爷有伤忌腥，吃不得螃蟹，殿下身子弱，又不能多吃，余下的多半都会分给咱们下人。殿下还让人在园子里搭了个小台子，请了一个唱戏的班子来唱给咱们当日当值的听，就唱几出喜庆的小段子，不唱长的。”
绣苔拍手笑道：
“那可太好了！我小时候在家乡听过一回唱戏，咿咿呀呀的，虽听不太懂词儿，却格外好听，今儿总算能再瞧瞧了。”
偏院里的槐树影又往西挪了一截，日头快到了正头顶。
空气里还残留着月饼的焦香和红豆汤的甜味，远处不知哪个角落里，有人正在试一根笛子，断断续续地吹了几个音，又停了。
后厨的灶火还在轰轰地响着，匠人在廊下钉最后一只灯笼，井边捶衣裳的棒槌声歇了，换成了两个丫环蹲在水槽边洗菜的说笑声。
中秋朝贺的贺表，定于辰时递进九龙殿。
秋日天光清亮，不似夏日燥热，也不似冬日寒凉，淡淡铺洒在乾清宫外的长廊上。
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