立夏前三日，应天城的梧桐正抽新叶，奉天殿丹陛上却凝着未化的残霜。朱雄英握着剑柄的指节泛白，青铜剑鞘上的螭纹在晨光中吞吐冷光，阶下三百禁卫的甲胄缨穗纹丝不动，唯有檐角铜铃被晨风吹得轻响，惊落瓦当间的积霜。
"诸卿可还记得，"他忽然开口，声线如出鞘之剑，"三年前通州沉河的火铳？半年前辽东异动的'燕'字纹兵器？"目光扫过班列中握拳的朱棣，停在徐允恭鬓角的白霜上，"胡党余孽借边患兴风浪，如今瓦剌新可汗竟以'清君侧'为名，传檄漠北诸部。"
殿中响起抽气声。齐泰伏诛不过三月，"清君侧"三字却像重锤砸在君臣心头——太祖朝的胡惟庸案、去年的通政司伪造文书案，哪一次不是党争与边患交织？朱雄英忽然拔剑，寒芒映得穹顶蟠龙黯然，剑刃斜指东北："朕今日授燕王一剑！"
玉阶下，朱棣的飞虎纹玉佩随动作轻晃，红丝绦拂过狮纹腰带。他望着那柄刻着"太祖高皇帝赐"的青铜剑，忽然想起洪武二十三年北征，父亲朱标亲手为他系甲的场景。剑鞘螭纹与玉佩飞虎相触的刹那，清越鸣响惊起梁上栖鸟，殿内朝臣皆觉一股寒气直透重靴。
"遇事可专断，"朱雄英的声音低沉如滚雷，"若遇持'燕'字纹兵器者，若见胡党暗记残莲者，不必请旨，可先斩后奏。"剑穗上的九环叮咚作响，这是太祖皇帝当年赐予徐达的"临阵专决"之剑，此刻却在新帝手中泛起冷光。
朱棣单膝跪地，手掌抚过冰凉的剑鞘："臣定不负陛下重托。"抬头时，却见朱雄英眼底映着殿外飘扬的"燕"字军旗——那是三日前朱高煦从辽东快马传回的消息：建州女真的兵器库中，搜出刻着残莲暗纹的火铳，看守者衣领内侧，绣着半朵褪色的胡麻花。
西域沙海，蓝玉的大军正穿越白龙堆。老将军的铁甲上沾满盐霜，望远镜里的哈密卫城楼已缩成黑点，身后传来朱高炽的咳嗽声，他坚持要随大军亲历边塞，此刻正用算珠核对着粮草转运图。
"将军可知，"朱高炽忽然指着天边盘旋的雄鹰，"胡党为何总盯着我爹燕王？"蓝玉哼了一声，佩刀磕在马鞍上："燕王镇北平十年，麾下三卫甲士能敌十万铁骑，胡党怕的是这双能遮天的翅膀。"忽然勒住缰绳，刀尖指向东北方的沙砾——那里埋着半截狼头旗，旗角残莲暗纹与辽东查获的如出一辙。
夜风裹着细沙扑进军帐时，蓝玉正在看朱高煦的密信。"建州卫的兵器库里，发现洪武三十一年的军器局火铳，编号与通州沉河的首尾相接。"他用刀尖戳着地图上的贝尔湖，冰层融化的水痕旁，几个红点正逐渐靠拢，"瓦剌残部想等女真的火铳到手，再南下犯边。"
帐外突然传来战马嘶鸣，探马浑身是血闯入："报！瓦剌前锋已过克鲁伦河，距我军三十里！"蓝玉的瞳孔骤缩——比预计的早了十日。他望向帐中堆着的改良神火铳，枪管外的羊毛毡还带着关内的熏香，忽然冷笑："来得好，正好让他们尝尝大明的霜刃。"
应天城的内阁值房，徐允恭对着舆图上的红点沉思。三日前朱高煦的八百里加急送到时，他正在校勘《大明律》，狼毫笔尖在"私通外藩"条目上晕开墨渍："女真完颜部突然向建州卫聚集，瓦剌细作在长江口被截时，身上竟带着燕王府的马牌拓片。"
"大人，"幕僚捧着新到的塘报，"辽东都司传来消息，耿炳文旧部的文书里，发现洪武三十一年未归档的调令，签收人处有齐泰的指纹残印。"徐允恭的手指划过"耿炳文"三字，忽然想起三年前胡党伪造宋国公印信的旧事——同样的手法，同样的嫁祸，只是这次，他们把矛头指向了东北。
更鼓敲过四更，他忽然起身走向文华殿。月照宫墙，他望着御道上的残霜，想起朱雄英授剑时说的"斩根"二字。袖中密折上的字迹在月光下清晰："瓦剌新可汗自称'大明故臣'，檄文中竟引用齐泰伪作的'先帝遗诏'。"
漠北草原，朱棣的大军在黎明前抵达贝尔湖。晨雾中，三万铁骑的马蹄声惊起群雁，他望着湖面尚未融化的冰层，忽然抬手按在剑柄上——冰面下隐约可见狼头旗的阴影，正是朱高煦描述的胡党暗记。
"分兵三路，"他的声音混着晨雾，"次子高煦带羽林卫绕到湖东，常升将军率辽东铁骑断其后路。"手指划过地图上的浅滩，那里标着"洪武二十七年旧战场"，"当年父帅在此击溃北元残部，今日，便让胡党余孽与瓦剌贼寇，一同葬在这片冰湖。"
冲锋号响起时，冰层突然开裂。瓦剌骑兵的马蹄陷入冰水，狼头旗在晨风中歪斜，却见旗手胸前绣着的残莲暗纹——正是胡党细作的标记。朱棣的佩剑划出弧线，飞虎纹玉佩在阳光下闪过，身后三千神火铳同时轰鸣，枪管羊毛毡被气浪掀起，露出内侧刻着的"燕"字暗纹。
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