白日的喧嚣渐渐被暮色吞噬，但混乱与疲惫却如同浓稠的墨汁，晕染在南撤队伍的每一个角落。
“明线”的行进速度比我预想中最坏的情况还要缓慢。
裹挟的百姓数量远超最初估计，扶老携幼，步履蹒跚，加上辎重车辆深陷泥泞，整个队伍如同被无形的巨链拖拽着，在通往江陵的官道上艰难蠕动。
此刻，我正与主公、孔明以及几位核心将领围在一处临时搭建的简陋帐篷外，借着摇曳的火把光芒，对着一张粗糙的荆襄舆图商议着明日的行程。
主公面色凝重，眉宇间是挥之不去的忧虑与不忍。
他频频望向身后那一眼望不到头的、在寒风中瑟缩的百姓，嘴唇翕动，似乎想要说些什么，最终却只化为一声沉重的叹息。
“子明，孔明，”主公的声音带着沙哑，
“照这般速度，莫说江陵，便是当阳，恐怕也难以在曹军主力抵达前赶到。
沿途粮草消耗巨大，百姓困苦不堪，我……我心实难安啊！”
孔明羽扇轻摇，面色沉静如水，分析道：
“主公忧虑甚是。曹军骑兵迅捷，若其先锋绕过樊城直扑我军侧翼，后果不堪设想。
为今之计，唯有加快行军速度，同时派出精锐斥候，严密监视曹军动向。
只是……”他顿了顿，目光扫过那些疲惫不堪的民众，
“只是要百姓再加快脚步，实在强人所难。”
我适时接过话头，声音平稳，带着一种刻意营造的镇定：
“主公、军师所虑极是。
百姓体力已至极限，强行催促恐生哗变。
依我之见，可分作几步：
其一，挑选青壮随军先行，携带部分粮草辎重，轻装简行，为主力争取时间；
其二，沿途可号召地方豪强献粮相助，或以军资换取，解燃眉之急；
其三，须加强夜间警戒，斥候范围扩大一倍，一旦发现曹军踪迹，立刻回报，以便我军提前应对。”
我的建议条理清晰，看似都是为了“明线”队伍的安危着想，既顾及了主公的仁心，也提出了实际的操作方案。
主公听后，眉头稍展，连连点头：
“子明所言甚是，便依此行事。云长、翼德，挑选精锐、加强警戒之事，便交予二位将军了。”
关羽丹凤眼微阖，抚须颔首。
张飞豹头环眼，瓮声应诺。
就在我们讨论这些“明面”上的军务时，我的眼角余光，却捕捉到帐篷角落阴影处，一名负责警戒的亲卫极其细微地调整了一下腰间水囊的位置
——这是玄镜台内部约定的紧急信号之一，意味着有“乙级”密报传来。
乙级，代表着“暗线”某个环节出现预料之外的状况，需要我立刻做出决断。
我的心猛地一沉，但脸上却未露出丝毫异样，依旧专注地听着主公和孔明继续商讨细节，时不时点头附和，或是补充一两句不痛不痒的建议。
大脑却已经开始飞速运转，模拟着可能出现的各种紧急情况：
是糜氏商队遭遇盘查？还是崇文馆船队被水贼盯上？亦或是石秀带领的工匠小组行踪暴露？
短暂的议事结束后，我借口巡查营地，与众人告辞。
元直几乎是同时起身，以协助我安抚民心为由，与我一同离开。
我们两人并肩走入喧嚣混乱的营地深处，避开了主帐周围的耳目。
在一处相对僻静的树林边缘，先前那名亲卫悄无声息地靠近，递给我一块用油布包裹的、沾着泥土的普通石块。
我接过石块，手指在上面几处特定的凹陷处按压了几下，确认了传递者的身份和信息安全等级。
元直则不动声色地站在我身后几步远的地方，警惕地观察着四周。
我走到一处火堆旁，借着火光，迅速用指甲刮开石块表面一层伪装的泥蜡，露出里面嵌着的一张用特殊药水浸泡过、薄如蝉翼的丝绢。
丝绢上，是用玄镜台内部才懂的密语写就的寥寥数行字。
“‘墨者’水路受阻，汉水下游某处关卡盘查骤严，疑有蔡瑁私兵介入，强行通过风险极大。
‘工蜂’丁组失去联络超过两个时辰，最后已知位置在XX山林附近。请示。”
我的心跳漏了一拍。“墨者”受阻，意味着蔡琰和崇文馆的火种面临危险；
“工蜂”丁组失联，则可能意味着部分核心工匠和图纸落入险境！
寒意瞬间从脚底窜上脊梁。
这正是“双轨并行”计划中最担心的连锁反应
——曹军南下的大势，必然会搅动荆州内部的暗流，蔡瑁等人为了向曹操献媚或是自保，很可能会加强对各个关卡的控制，甚至派出私兵清剿可疑人员。
必须立刻做出决断！
我闭上眼睛，脑海中迅速调出“暗线”的备用路线图和玄镜台的人员分布图。
汉水下游关卡既然盘查变严，强冲必然损失惨重。
“墨者”必须立刻改变航线，转入更小的支流，哪怕绕远，也要确保安全。
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