日军为打通津浦铁路、南北夹击徐州，以第13师团为主力从南京、蚌埠北犯，企图与华北日军会师徐州。
中国第五战区司令采取“南北分兵、侧击阻援”策略，将淮河防线作为阻击日军北进的核心战场，战斗一触即发。
之所以于淮河决战，其目的是为了迟滞日军机械化部队：
利用淮河复杂地形，河道纵横、芦苇丛生限制日军装甲部队机动性，切断南北日军会师可能。
若日军突破淮河，徐州将陷入南北合围，中国军队将丧失战略主动权。
首先出场的不是别人，正是咱们广西狼兵。
桂系第三十一军，听名号就是个杂牌军，结果广西子弟兵在战场上拼出了一个奇迹，以一个杂牌军的身份硬撼敌军精锐的甲种师团，不惧自身伤亡，杀得敌军胆寒。
桂系第31军驻守明光、滁县，以“节节抵抗、逐次撤退”战术消耗日军。
日军第13师团凭借重炮和飞机猛攻，三十一军主动放弃明光，
退守池河西岸，但成功迟滞日军15天，使其伤亡超3000人。
第1个回合的较量结束，那就是第2个回合换东北军登场了。
1938年2月，淮河边的小蚌埠，小镇的静谧早已被战争撕得粉碎。
河水被硝烟笼罩，远远看去，天与水之间只剩下一片灰蒙蒙的迷雾。
就在这片弥漫着硝烟的战场上，东北军51军在此与日军展开了一场不见硝烟却刀刀见血的死战。
一开始，日军的气势可谓嚣张。
2月8日清晨，二十多架飞机轰鸣着从天而降，炸弹像下雨一样砸向小蚌埠的河岸防线。
火光四起，炮声连天，日军的汽艇和民船趁着炮火掩护，冲向河对岸。
此时的51军已经退无可退，他们的背后是徐州的安全，前方却是疯狂扑来的敌军。
战斗的第一波开始得极其惨烈。
51军用机枪死死封住日军的渡河路线，河面上的汽艇被打得东倒西歪，许多日军掉入河中，被急流卷走。
然而，敌人的增援部队源源不断，炮火一次次将守军的工事夷为平地。
守在阵地上的士兵只能趴在战壕里，等着最后的命令。
“白刃战！”
这是在阵地上最后能听到的命令。
刺刀与刺刀相撞，喊杀声和惨叫声混在一起，连河湾的水都被鲜血染红了。
战士们用尽最后一颗子弹，接着拿起刺刀，再用拳头和牙齿死死咬住敌人。
阵地反复争夺了好几次，日军的尸体铺满了河滩，而51军的兵力也被消耗得七七八八。
第五十一军674团的团长张儒斌五次带领部下夺回阵地，阵地几经易手多达五次……很难想象将士们付出了多大的牺牲，很难想象这战斗多么残酷和壮烈。
文字已经无法形容，他们就像长城一样屹立在那里，阻挡着外敌的入侵，用血肉铸成的长城。
即便敌人能够摧毁我们的肉体，但也没办法摧毁我们的精神。
坚持……唯有坚持。
2月12日，114师师长牟中珩打来电话：
“我的部队伤亡已经十之七八！兄弟们拼了命，但守不住了！”
仅仅10日的功夫，一个师的兵马已经战死加伤亡达到了八成之多。
51军硬是在绝境中咬牙坚持了整整10天，把日军第13师团死死钉在了淮河北岸。
这是一次拼命的阻击，是用生命换来的时间，东北军的血与骨在这一刻筑起了一道无法穿透的屏障。
第十三师团的指挥官愤怒的一砸桌子，
“听都没听说过的广西杂牌军，还有东北的丧家之犬，他们凭什么能阻挡皇军这么久？
八格牙路，中国人疯了吗？”
“传我命令，全力进攻，势必要拿下淮河！”
疯了，确实是打疯了，中国军人用行动告诉日本鬼子，老子就是死也要从你身上咬块肉下来。
我活不活无所谓，老子只要你死。
这就是中国军人的回答。
尽管最终小蚌埠失守，但31军和51军的顽强抵抗，重创了日军的士气，更为后续反攻争取到了宝贵的时机。
这片血色的河岸成了无数英魂的长眠地，也为后来的反击埋下了伏笔。
小蚌埠的失守并未让第五战区灰心丧气，恰恰相反，这场战斗让所有人明白一个道理：
必须在淮河北岸夺回主动权。
此时，一位背负骂名的将军站了出来。
在此战之前，他是背负骂名的将军，被所有人冠以汉奸的名义，甚至有人在火车上高举旗帜，痛斥他是卖国贼。
可谁又知道，这位将军在南京请罪时低着头，对南京政府说：
“我愿戴罪立功，用我的命为国家挽回一点颜面。”
2月13日，军长率59军赶赴固镇，接替伤亡惨重的51军。
他一到前线，就下达命令：“敌人在哪里，我们就要把他们赶回去！”
他的士兵没有多余的时间准备，刚抵达阵地就开始了猛烈反击。
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