上官海棠脚步有彳亍的走进了养心殿。
朱厚熜头也没抬的问道：“你是铁胆神候的手下？”
上官海棠脚步有彳亍的走进了养心殿。
朱厚熜头也没抬的问道：“你是铁胆神候的手下？”
上官海棠盈盈下拜，声音清脆却不失恭敬：“回陛下，婢子正是铁胆神候座下上官海棠。”
朱厚熜缓缓抬起头，目光如炬地打量着上官海棠，那眼神仿佛能洞悉人心。
“听闻铁胆神候麾下能人辈出，你既为他看重之人，想必有些过人之处。”
“但朕却有些好奇，铁胆神候对朕，究竟是何心思？”
上官海棠心中一凛，她深知此问题关乎重大，若是答错，不仅自己性命堪忧，甚至可能牵连铁胆神候。
她定了定神，从容说道：“陛下明鉴，铁胆神候对陛下忠心耿耿，日月可鉴。
“这些年，神候殚精竭虑，为朝廷铲除奸佞，皆是出于对大明的一片赤诚之心。”
朱厚熜微微皱眉，冷哼一声道：“哼，忠心？这世间人心易变，朕又如何能轻易相信？”
“铁胆神候平日都有哪些作为，以表其忠心？”
上官海棠心中快速思索，道：“陛下，神候平日里密切关注朝堂动向”
“但凡有官员结党营私、贪污腐败之举，神候总是第一时间察觉，并暗中收集证据，及时向朝廷奏明。”
“就如前些日子，徽州知府暗中与地方豪绅勾结，妄图私吞赈灾银两，便是神候费心查明真相，使那等奸佞之徒伏法”
“再者，江湖之中暗流涌动，时有心怀不轨之辈意图扰乱天下，神候亦派出我们四处奔走，将那些隐患扼杀在萌芽状态。”
朱厚熜微微点头，神色稍缓，但仍带着几分审视：
“朕听闻，他在江湖与朝堂之间人脉极广，势力渐大，难免不让人有所猜忌。”
上官海棠道：“陛下，神候虽人脉广泛，但皆是为了更好地为陛下效力。”
“他深知陛下心系天下，故而广纳贤才，只为能多一份力量为陛下分忧解难。”
“神候一心只为陛下，绝无半点僭越之心。”
朱厚熜盯着上官海棠看了许久，似是在判断她话语的真伪。
良久，他缓缓开口道：“你既为他得力手下，往后便留在朕身边伺候吧。”
上官海棠迅疾应道：“是，陛下。”
朱厚熜看着上官海棠，眼神中多了几分异样的神色，“起来吧，伺候朕就寝。”
说罢，他缓缓起身，朝着龙床走去。
上官海棠微微颤抖着起身，跟上了朱厚熜的脚步。
……
三日后。
紫禁城，金銮殿！
满朝文武的争论声此起彼伏，保守派攥着祖宗成法的奏折开喷。
变法派则举着边军捷报慷慨陈词，唾沫星子几乎要溅到御案上。
朱厚熜将茶盏重重一磕，盏中龙井泼出半盏，滚烫的茶水在蟠龙纹案几上蜿蜒成河：
"都当朕的朝堂是菜市场？"
惊雷般的怒喝震得梁上铜铃嗡嗡作响，百官齐刷刷跪伏在地。
就在死寂如铁的刹那，司礼监掌印太监王永佝腰疾步而入。
"陛下…"
王永垂首凑近御座，尾音压得比鸿毛还轻："瓦剌太师阿歹及其眷属已押解至京师。"
朱厚熜猛地攥住扶手，丹凤眼掠过群臣头顶，恍惚间又看见二十年前那场血色漫野的噩梦。
土木堡的黄沙裹着明军将士的残肢，瓦剌骑兵的弯刀挑着明黄龙旗肆意践踏。
他喉间滚动着压抑的怒火，目光如淬毒的箭矢："终是来了。"
殿外忽有寒风卷着细雪扑入，卷动群臣袍角。
此刻无人知晓，就在数月前，宣大总督王崇古亲率五万铁骑踏破瓦剌王庭。
刀锋所至，老弱妇孺的哭嚎混着马嘶声在草原回荡，唯有阿歹的亲眷被铁链穿成串。
那些年轻女子的罗裙沾满血污，阿歹的十二个儿子被铁甲军押着踉跄前行。
十三位妻妾的金镶玉簪子在挣扎中散落一地。
朱厚熜展开密折，羊皮纸上的字迹还带着草原的腥膻气。
阿歹的名字下密密麻麻列着三十七口人，却再无旁支。
想起去年鞑靼小王子进京时，满门仅剩一人的惨状，他嘴角勾起一抹冷笑。
这些活口能多留数月，不过是为了在午门上演一场震慑四夷的大戏。
当瓦剌人的血溅在承天门下，方能告慰土木堡二十万英魂。
"传旨！！"
朱厚熜将密折甩在地上，说了大概事情后，续道：
"三日后午门献俘，凡三品以上官员，皆需观刑。"
话音未落，群臣振奋！
灭瓦剌，在京师砍瓦剌首领的头，没有什么消息，比这个消息更激动人心了。
此刻无论是保守派还是变法派都喜极而泣。
在这件事情上达成了高度的统一。
而此刻，在京师九门之外，满载瓦剌百年积蓄的驼队正缓缓挪动。
金银器皿与玛瑙玉器在毡布下泛着幽光
那是草原霸主最后的体面，即将成为大明朝新的收藏。
……
另一边！
天牢！
阿歹蜷缩在发霉的草堆里，铁链在脚踝磨出深可见骨的伤口。
他的十三位妻妾挤在隔壁牢房，最小的那名侍妾才十六岁，此刻正用冻僵的手给五岁的幼子擦拭脸上的冻疮。
二十岁的长女倚着墙根，用撕破的衣襟为高烧的弟弟止血。
诏狱的老鼠在墙角啃食着残羹冷炙，腐臭与血腥气交织，将昔日草原贵族的尊严碾成齑粉。
次日，朝阳尚未升起，囚车便碾过京师石板路。
阿歹被铁链拴在囚车立柱上，寒风撕扯着他褪色的皮袍。
百姓们举着烂菜叶、臭鸡蛋蜂拥而至，叫骂声震耳欲聋：
"杀我大明子民的畜生！"
"还我土木堡血债！"
阿歹的儿女们在相邻的囚车里瑟瑟发抖，十五岁的次子试图用身体护住妹妹，却被狱卒用长鞭抽得头破血流。
沿街悬挂的白幡猎猎作响，上面写满了土木堡阵亡将士的姓名！
游街队伍行至菜市口，朱厚熜的旨意如利刃般掷下："瓦剌女眷，即刻枭首！"
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