常十万的长枪距离曹操咽喉不过三寸，却在听到马蹄声时骤然顿住。
朱五六身着明黄龙袍，青铜面具泛着冷光，身后跟着诸葛亮与刘伯温。
他抬手止住欲上前护驾的亲卫，饶有兴致地望着剑拔弩张的场面。
“常将军这是要弑君？”
常十万的枪尖微微颤抖，收势时在青砖上划出火星。
“陛下，这老贼打着您的旗号强娶小女，分明是欺人太甚！”
曹操扑通跪地，额角的血混着尘土。
“陛下明鉴！臣只是奉命前来提亲......”
“住口！”
朱五六面具下的声音陡然变冷，一脚踢翻曹操捧着的鎏金拜帖。
“朕让你征求常家意愿，何时教你强娶了？”
他转身面向常十万，语气缓和几分。
“常将军，这桩婚事确是朕的意思。但朕向来敬重英雄，断不会行逼婚之事。”
马皇后突然从屏风后冲出来，白发凌乱，指甲几乎要戳到曹操脸上。
“曹贼，让老朱家蒙羞， 你是何居心？”
朱元璋紧跟其后，苍老的声音带着压抑的怒火。
“就算要赐婚，也该寻个品行端正的儿郎，曹操这等好色之徒......”
朱五六猛然意识到了，常如意跟朱标的关系，她也算是朱家的媳妇，老朱家的脸面往那里放？
帐内空气瞬间凝固。诸葛亮轻摇羽扇打破僵局。
“陛下，常姑娘年轻貌美，又是有功之臣，若强行赐婚，恐寒了人心。”
刘伯温捻须附和。
“依臣之见，不如另择佳婿，既能彰显陛下仁德，又可安抚常家。”
朱五六沉默片刻，突然大笑起来，笑声震得青铜面具上的龙纹都在晃动。
“好！就依二位军师所言。”
居高临下地瞥了眼瘫坐在地的曹操，“孟德，你这心急的毛病，该改改了。”
曹操如遭雷击，脸上血色尽褪。
他望着常如意被搀扶着走远的背影，绣着并蒂莲的裙裾在风中扬起，拿绰约的身姿让人内心一热。
“臣...... 臣知错。”
当夜，曹操独坐在书房，摩挲着朱五六赏赐的《孙子兵法》孤本。
烛火摇曳间，常如意执剑而立的英姿在眼前挥之不去。
窗外传来更夫打更声，他猛地将兵书摔在案上，抓起酒坛仰头灌下。
“俺还是不甘心啊。”
话音未落，却又自嘲地笑起来 —— 朱五六虽未明言禁止，但那番敲打已足够让他不敢轻举妄动。
而在常府，常十万将曹操留下的聘礼尽数焚毁，火光映红了他布满伤痕的脸。
常如意突然跪在父亲面前。
“爹，女儿想求您一事。”
常十万望着女儿素白的裙裾在火光照耀下泛起金红，粗糙的手掌悬在半空，最终重重落在她肩头。
“说！只要爹还有一口气，就护着你！”
常如意抬起头，眸中倒映着跳动的火焰。
“女儿宁死不从，不愿意嫁给那老匹夫。”
常家兄弟三个也站在了姐姐身后，尤其是常茂，要跟曹操拼命。
“爹，大不了跟他拼了， 一个老儿，也想咱姐。”
事情最终并没有让曹操如愿，也就不了了之。
......
三日后，大周皇宫议事厅内，朱五六高坐玄铁铸就的龙椅，青铜面具下的目光扫过群臣。
殿中烛火摇曳，将众人的影子映在墙上，恍若群魔乱舞。
“诸位爱卿,如今大周初定，内有残明余孽，外有强敌环伺，该当如何？”
朱五六叩击扶手。
诸葛亮摇着羽扇踏出班列。
“陛下，当务之急是休养生息，整顿军备。各地流民尚未安置，贸然兴兵恐生内乱。”
刘伯温捻须补充。
“且我军虽有迅雷铳等利器，但粮草、战马仍需充实。”
曹操眼神闪动，上前一步。
“臣以为，宜主动出击。若等敌人养精蓄锐，恐失先机！”
话音未落，忽有暗卫疾步而入，呈上密函。
朱五六展开一看，突然大笑起来，笑声震得青铜面具嗡嗡作响。
“有趣！北元皇帝逃到高丽，竟想联合起来灭我大周！”
他猛地起身，龙袍扫过案几。
“这倒是省了朕的事，正好一并收拾！”
他扫视群臣，目光落在军械图上。
“传朕旨意，即刻清点火器、粮草。不过……”
他沉吟片刻。
“北元骑兵剽悍，高丽擅用弓箭，寻常兵力恐难取胜。”
殿内一片寂静，唯有烛芯爆裂声清晰可闻。
朱五六嘴角勾起，一字一顿道。
“是时候请出那位了 —— 复活杀神白起！”
此言一出，满座皆惊。
项羽握紧剑柄，吕布轻抚方天画戟，眼中既有忌惮又有跃跃欲试。
朱五六望着殿外阴沉的天空，面具下的笑意愈发浓烈。
“北元、高丽，就让你们见识见识，我大周的雷霆之怒！”
中军大帐内，青铜灯盏将朱五六的面具映得如鬼似魅。
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