许昌丞相府的青铜更漏滴到寅时三刻，烛火将曹操的影子投在九州舆图上，邺城方位新插的玄鸟旗刺得他眼角生疼。
窗外朔风呼啸，裹挟着细雪拍打窗棂，案头的密报被吹得哗啦作响，朱砂字迹如凝固的血珠般触目惊心："袁本初卸甲北盟，十万流民随迁。"
曹操枯指摩挲着竹简边缘的硫磺焦痕，那是斥候用火漆封缄时留下的印记。
恍惚间，他仿佛嗅到邺城郊野翻涌的新土气息，刘备竟用几卷《垦荒令》，便将袁绍四世三公的荣耀碾作田间粪土。
竹简暗纹在烛光下扭曲如蛇，蜿蜒至舆图上的徐州地界，那里还残留着去年屠城的血痂。
"好个刘玄德。"曹操冷笑一声，狼毫笔尖悬在"北盟"二字上方，墨汁顺着笔锋凝成冰锥，
"织席贩履之徒，倒学会用仁义作矛了。"
"丞相，该用参汤了。"
杨修捧着漆盘趋步近前，月白锦袍下摆沾着夜巡时的霜屑。青瓷碗底暗刻的"曹"字随汤药晃动，映出曹操眼中跳动的阴鸷火光。
他瞥见舆图上未干的墨迹，主公方才将"北盟"二字圈成囚笼，却在邺城方位重重戳出个窟窿，狼毫折断的裂痕如一道狰狞伤疤。
"德祖以为，这北盟是蜜糖还是砒霜？"曹操突然抬手掀翻漆盘，参汤泼在杨修腰间玉珏上，褐痕如毒藤缠绕青玉蟠螭。
杨修从容拂去衣襟残叶，指腹抚过案头未署名的檄文。
那檄文用雁门郡特产的黄麻纸写成，边缘还沾着北疆特有的苦艾草屑："邺城流民分田，泰山匠坊献图，此乃蜜糖裹着的砒霜。北盟看似止戈，实则将袁氏百年根基化作刘使君开疆的锄头。"他指尖蘸着参汤，在案面勾出麦穗缠绕玄鸟的图样，"然砒霜入药亦可救命，若丞相愿效仿袁公，割肉饲鹰，并无不可。"
"放肆！"倚天剑铿然出鞘，剑锋挑飞杨修束发玉冠。
曹操眼中映着跳动的烛火，恍如当年的癫狂："你当孤是袁本初那守户犬？"
剑尖抵住杨修喉头，一滴血珠顺着鎏金剑纹滚落，在《北盟约书》上洇出赤色牡丹。
杨修披发大笑，拾起碎玉在掌心拼出"休"字："丞相三日前命人秘制三百车藤甲，甲片浸的不是桐油而是防冻脂膏。"
他故意压低嗓音，如毒蛇吐信，"北疆酷寒，此物若'不慎'流入袁绍残部手中......"话音未落，剑锋已刺破表皮。
暖阁忽起穿堂风，将未封匣的军令吹落案头。杨修垂眸瞥见"着夏侯惇部移防陈留"的字样，突然抚掌："妙哉！陈留毗邻敖仓，若在此处囤积冬衣粮草，待到黄河冰封。"
"啪！"
曹操反手一记耳光打断话语，杨修唇角渗出的血珠滴在军令上，将"陈留"染得猩红。
阁外亲卫的甲胄声骤然逼近，又在曹操抬手示意下退去，铁靴踏地声如闷雷碾过青砖。
"德祖可知，当年孤为何说出宁教我负天下人？"
曹操突然收剑入鞘，枯指划过杨修脖颈血痕，在锁骨处留下暗红指印，"是杀死自己那没用的良心。"
他转身望向舆图，邺城的玄鸟旗在风中猎猎作响，恍惚化作刘备腕间金纹，正一寸寸蚕食中原版图。
杨修踉跄扶住鎏金香炉，炉盖螭纹映出他眼底精光："修愿做丞相的麻沸散，止这乱世剜骨之痛。"
他猛然从袖中掏出早已备好的《垦荒令》，羊皮卷轴展开时簌簌落下一把麦粒，
"袁绍能舍王冠，丞相何妨暂收雷霆？待北疆与刘备两败俱伤，只要十年内贵霜攻入北境，天下自有转机。"
"来人！"曹操突然暴喝，震得梁上积灰簌簌而落，"杨修私通北盟，押入地牢候审！"
许褚的铁掌钳住杨修肩头时，案头烛火恰好爆出灯花。
曹操冰冷眼神倒映着挣扎的谋士，恍惚看见出逃洛阳那夜，自己亲手将陈宫逼入绝境的模样。铁链拖地声渐远，他拾起地上《垦荒令》，在"军民共垦"四字上重重划出血叉，墨迹混着血水渗入竹简纹理。
江陵水寨，寅时
汉水的雾气浸湿了刘表的白狼旗，旗舰楼船上的青铜灯在夜风中明灭不定。
老迈的荆州牧蜷缩在虎皮榻上，手中药碗腾起的热气模糊了眼前《北盟约书》的字迹。那些用兖州墨写的条款，竟与四十年前党锢之祸时，太学生血书上的字句如出一辙。
"好一个'血脉无贵'。"
刘表咳嗽着将药渣吐入江中，浑浊老眼映出晨光中的烽火。对岸东吴战船桅杆如林，船首狰狞的辟水兽在雾中若隐若现，仿佛孙策豢养的江中恶蛟。
"刘景升！"孙策的吼声穿透浓雾，霸王枪尖挑着个血肉模糊的荆州哨尉，
"这厮说要拿我头颅去邺城换垦荒功勋！"少年霸主的声音带着戏谑，却让江面泛起诡异涟漪，那哨尉的甲胄内侧，分明绣着泰山匠坊的麦穗暗纹。
刘表颤巍巍起身，腰间"汉室宗亲"玉牌撞得栏杆叮当作响："伯符可知，北疆的麦子能长到马背高？"
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