晨光染透济南府衙的琉璃瓦时，刘备正与众人商议春耕事宜。陶谦的亲笔信正放在桌前，众人的脸色都不太自然，本以为是一张普通的请帖
“陶恭祖亲笔？”刘备接过信笺，帛书展开，墨迹斑驳如泪痕：
“玄德公亲启：
谦老朽残躯，沉疴难愈，每思讨董旧谊，肝胆欲摧。今徐州困顿，豺狼环伺，犬子愚钝，难承家业。公若念苍生之苦，愿屈尊下邳一晤，共商托州之事。谦自知时日无多，唯此残愿，天地可鉴。”
信末印鉴殷红如血，竟是陶谦私印与徐州牧官印双钤。堂内烛火摇曳，简雍拾起飘落的信纸，眉头紧锁：“陶谦病重是真，但陶商上月刚截杀糜家商队，此信怕是鸿门宴的请帖！”
荀攸指尖摩挲茶盏裂璺，面露凝重：“陶应勾结曹操，丹阳兵半数倒戈。下邳城内必埋伏刀斧手，使君若去，恐成众矢之的。”
“某倒觉得该去！”张飞铁掌拍裂案几，震得茶汤四溅，“陶老头若真心托付徐州，俺们正好名正言顺取之！若是陷阱！”丈八蛇矛寒光森然，“某便捅他三百个透明窟窿！”
众人争执不下时，展昭广袖忽拂，雪白信鸽飞入帐中，程昱的新情报送入手中：陶谦已经病入膏肓，几乎无法下床；长子陶商入府不出，公然与曹操使者于府内交谈，次子陶应似乎被抛弃，如今不知所踪。“陶公确已油尽灯枯，然此信非他本意。”
展昭声线冷澈，“有人要借陶谦之手，诱主公入死局，目前看来我们在青州以势压人，曹孟德在徐州快人一步，所幸去年的工作没有白费，曹操从继承人下手，我们有陈元龙帮忙与陶谦一直也没有撕破脸。”
刘备霍然起身，雌雄剑鞘螭纹泛起赤芒：“陶恭祖忠厚长者，岂容亲子悖逆！纵是龙潭虎穴，备亦当亲往！”
“玄德公！”展昭裂纹瞳孔幽光暴涨，左眼金纹裂如蛛网，“青州初定，兖州百废待兴，若主公身陷徐州，何人能扛天下大义？”
剑光倏然劈开寂静，刘备按剑的手背青筋虬结：“昔年你我初入联军，实力微弱，每逢战后，陶公多会赠送兵卒帮忙补齐人数，助我等立足诸侯。今其临终托孤，备若畏死不去，与禽兽何异？”他转身望向东方，眸光如炬，“人心如镜，这局既是杀劫，亦是破徐州困局的钥匙！”
刘备那句“与禽兽何异”掷地有声时，展昭垂眸掩去瞳孔金纹的震颤。檐角铜铃忽被夜风撩动，清音荡开堂内剑拔弩张的肃杀。
他望着刘备玄氅翻飞的背影，恍惚又见初遇时那个落魄身影，明明遍尝世道险恶，眼底赤诚却始终如少年。
“或许正是这份稚嫩，才让天下英豪甘愿折腰。”
月光漫过刘备剑穗上的双鱼衔尾纹，将众人影子绞成一股麻绳。张飞的怒、关羽的傲、徐盛的莽、太史慈的烈…这些本该相斥的锋芒，竟在刘备身侧化作首尾相衔的太极。
“主公若执意赴徐，”展昭突然轻笑，“需带三样‘礼’。”
一礼，臧霸的三千泰山骑：狼首盔可镇丹阳兵凶气。
二礼，糜竺的《盐铁簿》：徐州七成盐井舆图，足以逼陶商谈判。
三礼，徐晃与太史慈：双将合璧，贴身护卫，可破下邳瓮城，保使君性命无忧。
“为何不派云长翼德？”刘备挑眉。
展昭轻笑：“关将军威名太盛，易打草惊蛇。徐公明与太史子义都是稳重之辈，勇猛无敌，一擅阵法，一知水道，正合奇兵之策。”
争议暂歇后，荀攸展开青兖二州舆图，指尖蘸茶勾画疆界：“兖州以‘法’立根，青州以‘教’安民，此乃根本之异。”
如今的兖州，水翻车已架设有千座，汶水两岸新垦田亩如棋盘星布。盐引流通各郡，糜氏商队携《平准令》压制粮价，官仓存粮足支三年。程昱坐镇泰山，以“决断道”镇压豪强，凡私占田亩者，皆斩首悬城，这是一年多的高压之下的海晏河清，让士族钝刀子旯肉，慢慢压低期望。
但青州不同，黄巾肆虐多年，百姓民不聊生，青州本是人口大州，但是却无人有粮，无人信官。
调遣张昭携学士赴任，废旧县衙改学堂百所，青州本就士族不多，要做的是重新赋予流民百姓生的希望，晨学律法，暮习农书。
孔融退下太守之位后，蔡昭姬将亲往北海，与学子一起在北海开设学堂，孔融任校长。对此孔融十分乐意，“汉室可倾，文脉不可绝。”他袖中辞官表已拟就，只待春祭后便准备与蔡邕共修《熹平石经》，如今虽在两地，却可以书信往来，并不耽误。
“青州缺的不是粮，是人心。”，展昭起身总结，“黄巾乱后，百姓畏官如虎。唯有给人信仰，能重铸脊梁。”
徐盛玄甲铿然出列：“末将愿领三千‘青州卫’，专剿流窜山匪。凡归降者，可入屯田营赎罪！”少年将军的佩刀上缠着黄巾残布不曾褪下，那是他亲手掩埋的敌军遗物。
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